BUT GOODIES
Rock Star
Infomédia / 16/32 Diffusion - 1990
Amiga
En 1990, Infomédia ne nous vend pas d'être la vedette adulée par une horde de goupies, non, elle nous met dans la peau beaucoup moins glamour de celui qui la fabrique. De l’autre côté du décor, loin des paillettes, de l'effervescene et des projecteurs, vous partez à la recherche de sponsors, à devoir recruter des musiciens, négocier des contrats et, surtout, signer les chèques.
Dans Rock Star, le show-business devient un jeu de stratégie où il ne suffit pas d’avoir du flair. Il faut aussi savoir convaincre, trouver les bons mots face à ses interlocuteurs, surveiller ses finances et faire les bons choix pour espérer voir son poulain grimper dans les charts. Concerts, clips, promotion et quelques petites combines font partie du métier, mais attention à ne pas voir trop grand trop vite : fabriquer une star coûte cher, et la gloire peut rapidement laisser place à la faillite.
Alors, si l’univers de la Star Academy ou de Popstars vous attire, si vous vous sentez prêt à dénicher de futurs artistes, les produire en studio, financer leurs tournées et transformer quelques inconnus en vedettes, alors nul doute que Rock Star est fait pour vous.
Votre vieil oncle Jones, figure bien connue du show-business, vient de prendre sa retraite et vous lègue sa maison de production. Sur le papier, l’héritage a de quoi faire rêver. Dans les faits, avec seulement 10 000 francs en caisse, quelques titres en attente et un bureau qui a connu des jours meilleurs, le cadeau ressemble surtout au début d’une belle galère. Heureusement, dans sa bienveillance votre oncle vous laisse aussi ce qu’il avait de plus précieux : son carnet d’adresses. Chanteurs, musiciens, techniciens, journalistes, animateurs, financiers… tout ce petit monde s’y côtoie, et chacun peut, à sa manière, faire ou défaire une carrière. À vous d’exploiter au mieux ce réseau, de transformer quelques contacts en succès, puis ce succès en une véritable carrière internationale, et surtout ne pas découvrir trop tard qu’un disque d’or ne suffit pas toujours à sauver un compte dans le rouge.
LE PROJET ROCK STAR
Rock Star - I Wanna Be a... est un projet qui naît assez tôt dans l’histoire d’Infomédia, sa concrétisation sera, elle, bien plus tardive. Courant 1988, alors que leur premier jeu Explora fait un tabac sur Amiga et Atari ST, Infomédia cherche de nouvelles idées pour élargir son catalogue. Une suite à Explora est rapidement mise en chantier, tandis que d’autres projets plus inattendus apparaissent. Laurent Ramon travaille ainsi sur Cars, une simulation consacrée à la conception automobile qui atteindra le stade de la version bêta sans jamais être commercialisée.
C’est dans cette effervescence que Jean-Marc Grignon propose un nouveau concept : un jeu de stratégie qui se déroulerait dans l’univers de la musique.
Au début de l'été 1988, devant le succès d'Explora je me permettais de proposer aux boss un projet de jeu tournant autour du monde du Rock et associant musiques , simulation économique et dialogues "psychologiques".
avec l'idée d'offrir au client une cassette des musiques (voire un CD pour la promo).
A la fin de l'été une ébauche de scénario était prête cumulant:Jean-Marc Grignon, créateur de Rock Star
- une phase de choix et d'entrainement des artistes (genre "Star academy" avec 14 ans d'avance mais sans TV!)
- une progression de carrière pour l'artiste de la région vers l'international (avec pub, sponsors et autres promotions)
- une phase de "performance" "on stage" en évitant les aléas d'un concert mouvementé (partie arcade)
- des dialogues pour convaincre tout le petit monde du show-biz (qui pouvait générer une côte en or)
- etc...
Professeur des écoles le jour, passionné d’informatique et de musique le reste du temps, Jean-Marc Grignon ne découvre pas la musique pour les besoins du scénario. Formé à la musique classique, passé par un groupe de rock symphonique à la fin des années 1970, il installe au début des années 1980 son propre home-studio huit pistes. Il connaît aussi déjà bien le petit monde du jeu vidéo français : il a notamment travaillé sur les graphismes de Ripoux sur Atari ST pour Cobra Soft, réalisé l’illustration de la boîte d’Explora et composé les musiques d’Explora I et II.
Avec Rock Star, il trouve l’occasion de réunir enfin ses deux passions au sein d’un projet plus personnel.
Son idée de départ est étonnamment moderne : mélanger simulation économique, musique et dialogues psychologiques. Mais avant de remplir les salles, encore faut-il dénicher la perle rare, faire progresser sa carrière, la produire en studio, financer ses tournées et surtout éviter que l’aventure ne se transforme en magnifique gouffre financier.
Le talent ne suffit évidemment pas. Publicité, sponsors, presse et médias doivent accompagner cette ascension, tandis que les rapports avec les différents acteurs du métier passent par des dialogues dont les réactions varient selon leur personnalité, quelques cadeaux ou combines pas toujours très morales. Derrière la carrière d’un chanteur se dessine déjà quelque chose de beaucoup plus vaste qu’un simple jeu de gestion : Grignon cherche à reproduire à sa façon tout le petit écosystème du show-business.
Le résultat est un jeu à part, sorte de premier « soft-opéra » où l’on ne se contente pas de faire du bruit dans un micro : il faut surtout savoir faire tourner la boutique. Bien avant Star Academy et Popstars, Rock Star vous confie donc les clés du show-business et vous laisse découvrir qu’entre le premier accord de guitare et le disque d’or, il y a surtout beaucoup de factures à payer.
La musique au-delà de l’écran
Lorsqu’il présente son concept à Infomédia, il ne cherche d’ailleurs pas simplement à transposer les mécanismes d’un jeu de gestion dans l’univers du rock. Dès les premières ébauches, il pousse le concept autour de la musique au-delà de l’écran. La musique, véritable vedette du jeu, ne pouvait évidemment pas être confiée à trois jingles tournant en boucle. Grignon compose huit ou neuf chansons dans son home-studio, les enregistre sur son matériel huit pistes puis les adapte sur Amiga et Atari ST. Les morceaux sont volontairement variés afin de proposer plusieurs couleurs musicales, mais aussi assez courts étant donné les capacités de l’époque.
En parallèle je créais 8 ou 9 chansons(assez variées pour choisir son style et assez courtes pour ne pas rendre la phase arcade ennuyeuse) d'abord enregistrées sur 8 pistes puis retranscrites sur Amiga puis ST.
Jean-Marc Grignon, créateur de Rock Star
Grignon pousse même son « soft-opéra » en incluant une cassette audio regroupant les morceaux dans la boîte du jeu. Un clip vidéo est même tourné pour sa promotion, tandis que l’utilisation du CD contenant les musiques du jeu est également envisagée. Autant d’éléments qui donnent déjà une idée de l’ambition du projet, alors qu’à l’origine Rock Star devait être un projet beaucoup plus modeste au départ.
En exclusivité voici le clip introuvable créé pour la sortie du jeu, musique composée et interprétée par Jean-Marc Grignon himself.
Un développement qui prend de l’ampleur
Rapidement l’ampleur du projet déborde de son cadre, trop sans doute pour la petite structure qui n’a pas la trésorerie suffisante pour agrandir ses effectifs en conséquence. Chacun doit se répartir les tâches sur plusieurs projets. Jean-Marc Cazalé prend en charge la version Amiga, tandis que Laurent Ramon s’occupe de l’Atari ST, sans pour autant abandonner les autres projets de la société.
Projet ambitieux donc...qui devait durer quelques semaines et tenir sur 2 disquettes et qui dura plus d'un an et demi et prit 4 disquettes!
Jean-Marc Grignon, créateur de Rock Star
C'est là que la simulation rejoint le réel : il faut financer tout cela.
Le salut viendra d’Yvan Coriat, patron de 16/32 Diffusion et de la boutique Electron à Paris qui propose à la jeune société d’avancer les fonds nécessaires à l’élaboration de ses futurs produits, avec en contrepartie, l’exclusivité de leurs distributions.
Nous étions une petite structure, malgré tout assez fragile comparé à TITUS, UBI, DELPHINE. C'est lui (ndla : Yvan Coriat) qui nous a financé le développement d’Explora II, Rock Star et Explora III sous forme d'avance en contrepartie d'une exclusivité de diffusion.
Michel Centelles, co-gérant et responsable commercial d’Infomédia
Cette assise financière a néanmoins son revers. Une certaine dépendance à l’éditeur qui éclaire beaucoup mieux la suite de l’histoire, notamment les demandes d’ajouts racontées par Grignon et la tension finale autour de la commercialisation.
Ainsi, à l’inverse de ce qui se faisait à l’époque, le distributeur n’arrive pas à la fin de la chaîne de production pour le mettre en boîte et le distribuer : en le finançant, il intervient bien en amont dans la chaîne créative du processus. Il participe à sa construction, son évolution, émet des réserves, demande des ajouts mais prend aussi un risque financier important, celui que le produit ne rencontre pas son public et soit un échec.
Au fil des mois, le concept continue de s’enrichir et le distributeur réclame de nouvelles fonctionnalités, parfois suffisamment importantes pour obliger l’équipe à revoir une partie de son travail. Grignon cite notamment l’ajout d’un mode permettant aux joueurs de s’affronter, alors que le projet initial ne prévoyait qu’une confrontation avec l’ordinateur. Une idée en entraîne une autre, puis une modification en appelle une nouvelle : les échanges entre Grignon et les programmeurs deviennent permanents et Rock Star s’éloigne progressivement du petit jeu prévu quelques mois plus tôt.
Les distributeurs du produit demandant toujours plus de possibilités (par exemple: à l'origine le jeu devait se jouer contre l'ordinateur mais ils demandèrent qu'on puisse se mesurer entre copains) et le scénario s'étoffant au fur et à mesure , le va-et-vient était permanent entre les programmeurs (talentueux mais surmenés) J-Marc Cazalé sur Amiga et Laurent Ramon sur ST.
Jean-Marc Grignon, créateur de Rock Star
Après avoir donné tant de fil à retordre à ses créateurs, restait à voir si le concept parvienait à faire fonctionner toutes ces idées ensemble. Entre simulation économique, dialogues, gestion de carrière et séquences d’arcade, Rock Star promet beaucoup de choses, trop peut-être. Reste à découvrir si le résultat est à la hauteur de ses ambitions.
LE JEU
Une fois devant l’Amiga, la première chose qu'on constate c'est que Rock Star parle finalement assez peu de musique.
Décrocher votre téléphone plutôt que jouer de la guitare
L’écran principal prend la forme d’un bureau où vous pouvez gérer l'ensemble de vos actions. Avant d’enregistrer quoi que ce soit, vous devez aller devoir décrocher votre téléphone et appeler les relations de l’oncle. Il faudra vous présenter, découvrir les goûts de vos interlocuteurs, choisir les phrases susceptibles de les mettre en confiance. Même si Rock Star ne résume pas ses personnages à une relation de confiance, leur recrutement tournera beaucoup autour de cela.
Chaque interlocuteur possède sa personnalité, ses goûts, son caractère, ses susceptibilités et parfois ses petites combines. Le jeu s’amuse d’ailleurs à complexifier les rapports humains. Certains contacts sont agréables, d’autres dépressifs, alcoolisés, séducteurs ou simplement intéressés par votre portefeuille.
Le procédé paraît aujourd’hui rudimentaire, mais il installe une idée encore rare en 1990 mais pourtant bien réelle : dans ce milieu, le talent ne suffit pas. Recruter un batteur ou un ingénieur du son ne consiste pas simplement à signer le plus gros chèque mais un peu plus de subtilité : Il faut flatter, offrir un cadeau, proposer un rendez-vous au restaurant ou à la discothèque, parfois revenir plus tard après un premier refus. Un faux pas peut refroidir durablement une relation.
Les noms caricaturaux renforcent le ton sarcastique du jeu : Eric Calson peut ouvrir les portes de la presse, Gasm Laure aider pour la télévision, Lepez Abul financer quelques titres, tandis que Jack Lamgoisse propose des méthodes beaucoup moins orthodoxes pour faire progresser un titre dans les classements.
La progression suit d’ailleurs assez naturellement la construction d’une carrière. Il faut d’abord trouver l’artiste que l’on souhaite produire, négocier avec lui, puis réunir autour de lui les musiciens et l’ingénieur du son capables de transformer les chansons disponibles en un disque convenable. Vient ensuite l’enregistrement, dont la qualité dépend de l’interprète et des personnes engagées.
C’est à partir de là que Rock Star commence vraiment à dévoiler l’étendue de son jeu de dupes. Avoir enregistré un bon titre ne garantit absolument rien. Il faut maintenant le vendre.
La presse peut faire monter ou descendre sa cote, la télévision offre une visibilité précieuse et les sponsors permettent de soulager une trésorerie toujours trop courte. Un journaliste bien disposé peut favoriser les critiques. Le banquier peut vous sortir momentanément d’un mauvais pas. Le talent compte, bien sûr, mais le réseau, la promotion, l’argent et les faveurs comptent tout autant.
La satire n’est jamais très loin. Vous pouvez enregistrer une bonne chanson et la regarder sombrer faute d’avoir travaillé la presse ; à l’inverse, un titre correctement soutenu bénéficie d’une mécanique bien plus favorable. Et lorsque les méthodes conventionnelles montrent leurs limites, Rock Star laisse entrevoir une conception nettement moins romantique du show-business. Jack Lamgoisse peut ainsi, contre 20 000 francs, acheter mille exemplaires de votre propre disque chez les revendeurs afin de soutenir artificiellement son classement. En matière de déontologie, on a vu mieux.
Cette dimension donne au jeu toute sa personnalité et une saveur étonnamment moderne. Rock Star ne raconte pas une méritocratie musicale où le meilleur chanteur finit naturellement par devenir numéro un. Pour un jeu de 1990, Rock Star porte sur l’industrie musicale un regard peu reluisant sur ce business, bien loin de l’image idéalisée véhiculée par les plateaux télé.
C’est probablement l’idée qui distingue le plus Rock Star d’une simulation économique traditionnelle. Derrière presque chaque service se trouve quelqu’un qu’il faut convaincre.
Tout cela serait déjà assez compliqué si le temps restait gentiment immobile. Ce n’est évidemment pas le cas. Les semaines passent et un titre qui cesse d’être soutenu finit par perdre des ventes. Il faut donc continuer à faire parler de l’artiste, relancer les médias et surtout organiser des concerts.
C’est alors que Rock Star change brutalement de métier.
Du studio au concert : quand l’ambition présente la facture
Une fois les premiers contacts établis, le joueur auditionne les interprètes, négocie les contrats, engage les musiciens et choisit l’ingénieur du son. La qualité de l’enregistrement final dépend de plusieurs paramètres. Embaucher une vedette ne suffit pas si le reste de l’équipe ne suit pas. À l’inverse, mettre tout son argent dans le studio sans garder de quoi promouvoir le disque revient à fabriquer un excellent disque vite oublié.
Il faut ensuite transformer ce morceau en force de ventes. Presse, télévision, clip, publicité, sponsor et tournée forment une chaîne cohérente. Sur le papier, cette chaîne de production est remarquable par son ampleur. Elle donne réellement l’impression de gérer une carrière et non une simple trésorerie.
Le revers apparaît dès que l’on veut comprendre précisément pourquoi une stratégie a échoué. Le fonctionnement du jeu est souvent opaque, les conséquences d’une décision manquent d’explications et le manuel ne suffit pas toujours à comprendre pourquoi un choix pourtant correct sur le papier produit un résultat médiocre. On apprend donc beaucoup par l’échec, ce qui serait parfaitement acceptable si l’on savait toujours ce que l’on avait mal fait.
Puis vient le concert. Après avoir passé une bonne partie de son temps à essayer de convaincre des professionnels pendant des semaines, surveiller son argent, le producteur se retrouve soudain responsable du spectacle lui-même. Le concert ne se contente pas de présenter une animation récompensant les heures de gestion précédentes : il faut réellement le réussir. Pendant le concert, quatre paramètres réclament votre attention : l’éclairage, la sonorisation, la sécurité et le cadrage vidéo. Les alertes apparaissent rapidement et demandent d’intervenir avant que la soirée ne tourne à la catastrophe.
La séquence est nerveuse, difficile, et réclame des réflexes disproportionnés pour une simulation économique. Le résultat peut faire virer le concert à la catastrophe, et savoir que la sono et l’éclairage ont ruiné tout ce que vous avez mis beaucoup de temps à élaborer peut sembler injuste.
Ce constat résume parfaitement Rock Star : l’idée est excellente sur le papier, cohérente, mais le jeu refuse toute demi-mesure. Si une activité existe dans le métier, le jeu veut que vous la fassiez vous-même. À ce rythme, on s’étonne presque de ne pas devoir balayer la salle après le rappel.
Rock Star explique peu ses mécanismes, son manuel n’éclaircit pas suffisamment l’enchaînement des opérations et les conséquences exactes d’une décision sont parfois difficiles à mesurer. Le projet imaginé par Grignon prévoit explicitement une carrière allant du régional vers l’international, mais le joueur ne dispose pas d’un confortable tableau lui indiquant les seuils à atteindre avant de passer à l’étape suivante. Il faut expérimenter, recommencer et apprendre à lire les réactions du programme.
Cette opacité devient parfois son principal adversaire. La richesse des possibilités donne envie d’essayer beaucoup de choses ; le manque d’explications rend difficile de savoir lesquelles fonctionnent réellement. Ce n’est pas la complexité qui gêne le plus, mais le brouillard qui l’accompagne.
Une réalisation entre dessins et digitalisations
Visuellement, le résultat est tout aussi irrégulier. Grignon mélange dessins traditionnels et images digitalisées, avec des réussites et quelques portraits qui accusent davantage leur âge. La palette reste volontairement limitée afin de faciliter le passage entre Amiga et Atari ST. En revanche, la machine de Commodore dispose d’un avantage beaucoup plus sensible pour un jeu dont la musique constitue une partie du sujet : le son.
Jean-Marc Cazalé garde d’ailleurs un souvenir très différent des performances commerciales des deux versions.
Il s’est très bien vendu sur Amiga, beaucoup moins sur Atari.
Jean-Marc Cazalé, programmeur
PRESSE
La presse française accueille en tout cas le jeu avec un enthousiasme difficile à ignorer. Génération 4 lui attribue 93 %, Joystick 95 %, Micro News 5/5 et ST Magazine 19/20. Jeux & Stratégie se montre plus réservé avec 7/10. Même en tenant compte de l’enthousiasme parfois généreux de la presse micro de l’époque, Rock Star impressionne par son originalité et l’étendue de ce qu’il tente de faire. Peu de jeux proposent alors de passer dans une même partie du contrat d’un musicien à la promotion d’un disque avant de terminer derrière une table de mixage en essayant d’empêcher le concert de prendre feu.
La sortie ne règle pourtant pas tous les problèmes. Michel Centelles évoquera plus tard un différend entre Marc Fajal et Yvan Coriat sur la politique de commercialisation de Rock Star. Il n’en donne pas les détails et il serait hasardeux de les imaginer, mais l’épisode laisse comprendre que les relations avec celui qui avait financé le développement se sont tendues au moment de vendre le produit.
À noter qu’en 2002, TF1 Multimédia a sorti Rock Manager, un jeu sur PC qui rappelle fortement Rock Star par le principe.
EN BREF
Rock Star ne manque ni d’idées ni de personnalité. Sous ses airs de simulation musicale, il vous confie surtout une maison de production où tout se négocie, tout se finance et où le talent ne suffit jamais à régler les factures. Du premier coup de téléphone à la tournée, le jeu donne réellement l’impression de construire une carrière, avec ses rencontres, ses bonnes surprises et ses petites combines. Les chansons composées pour l’occasion et la satire du show-business achèvent de donner à cette drôle de simulation une identité bien à elle.
Reste que l’ambition de Jean-Marc Grignon se paie aussi dans le gameplay. Les mécanismes manquent d’explications, le manuel vous laisse souvent tâtonner et les concerts réclament des réflexes que l’on n’était pas forcément venu chercher dans un jeu de gestion de carrière musicale. Ajoutez une réalisation visuelle inégale et vous obtenez un jeu aussi attachant que frustrant, dont l’idée séduit plus facilement que la prise en main. Rock Star mérite pourtant le détour pour son originalité et son regard peu romantique sur l’industrie musicale. Il faut simplement accepter qu’avant de fabriquer une vedette, votre premier grand succès sera peut-être de garder la boutique ouverte.
+ Une simulation originale des coulisses du show-business
+ Une carrière à construire du recrutement aux tournées
+ Des personnages hauts en couleur et une satire savoureuse
+ Les chansons originales, au cœur de l’identité du jeu
- Des mécanismes opaques, trop peu expliqués par le manuel
- Des concerts trop nerveux pour une simulation de gestion
- Une réalisation visuelle inégale entre dessins et digitalisations
