Jean-Marc Cazalé est un programmeur français, principalement connu pour son travail chez Infomédia, société de création de jeux vidéo basée à Perpignan. Son nom reste surtout associé à la trilogie Explora, série d’aventures développée sur Atari ST, Amiga puis PC à la fin des années 80.
Après un cursus dans l’électronique, il rencontre deux autres passionnés d’informatique, Hervé Hubert et Bernard Larquey. Tous trois intègrent une société appelée Hexaméron, près de Perpignan, afin de travailler sur un jeu de rôle sur Apple intitulé Prophecy. Le projet, largement inspiré de Wizardry, ne connaîtra qu’une diffusion très limitée.
En 1986, alors qu’Hexaméron est sur le déclin, Jean-Marc Cazalé rejoint la jeune société Infomédia avec Hervé Hubert. Il y entre comme programmeur et maîtrise déjà l’Amiga, une machine pourtant encore récente à cette époque. La société travaille d’abord sur Floopy, un journal informatique sur disquette décliné sur plusieurs machines, dont le Commodore 64, l’Atari ST et l’Amiga.
En 1988, Infomédia sort Explora: Time Run, connu à l’international sous le titre Chrono Quest. Le jeu est une aventure à la souris où le joueur, accusé du meurtre de son père, voyage à travers différentes époques pour trouver le véritable coupable. Jean-Marc Cazalé programme la version Amiga, tandis qu’Hervé Hubert s’occupe de la version Atari ST.
Explora marque le premier grand succès d’Infomédia. Le jeu se distingue par son interface graphique, ses décors soignés, son thème du voyage dans le temps et son ambiance plus ambitieuse que beaucoup de productions françaises de la même période. En France, il est distribué par 16/32 Diffusion, tandis que Psygnosis l’édite à l’international sous le nom Chrono Quest, avec une jaquette signée Roger Dean pour la version anglaise.
Jean-Marc Cazalé poursuit ensuite son travail sur la série. Explora II sort en 1989 sur Amiga et Atari ST, puis sera adapté sur DOS. Le jeu reprend le principe d’aventure graphique et confirme la place d’Infomédia dans le paysage français. Il reçoit notamment l’As d’Or du jeu informatique au Festival International des Jeux de Cannes en 1989.
La trilogie se poursuit avec Explora III : Sous le signe du serpent, sorti en 1990. La série reste l’œuvre la plus connue d’Infomédia, qui développera ensuite d’autres titres comme RockStar ou Syco en forêt méditerranéenne.
Chez Infomédia, Jean-Marc Cazalé est présenté comme le programmeur Amiga de la société, en binôme avec Hervé Hubert sur la partie Atari ST. Cette répartition reflète bien le fonctionnement de nombreux petits studios français de l’époque : des équipes réduites, des machines différentes à maîtriser, et une forte spécialisation technique selon les supports.
Après cette période, Jean-Marc Cazalé poursuit son activité dans l’informatique. Il travaille encore aujourd’hui dans le développement, notamment autour d’applications multimédia et de projets personnels liés au jeu vidéo.
INTERVIEW
Bonjour Jean-Marc, continuez-vous toujours à développer des applications ?
Ben oui, quand on a gouté à la programmation on ne s'arrête plus! Les outils ont évolué, les ordinateurs aussi, mais au fond la technique reste la même.
Quand Infomédia a fermé ces portes en 2000, avez vous pensez à abandonner l'univers de la programmation voir de l'informatique ?
Je me remet en question tous les jours, mais la passion est là ! La fermeture d'Infomédia était inéluctable, faute de moyens humains et matériels, il ne nous restait plus qu'à passer à autre chose.
"Explora" est sortit à peu après en même temps que le "Manoir de Mortevielle", celui-ci vous a t-il influencé ?
"Le manoir de mortevielle" est sorti quelques mois après 'Explora'. Le jeu 'Explora' était vraiment une nouveauté à l'époque, il faut dire que l'on s'est jeté là dedans sans vraiment réfléchir aux implications.
Le succès d' Explora vous a t-il ouvert de nouvelle porte ou donner de vrai moyen d'investissement pour les jeux suivants ?
Ce jeu nous à fait rapidement connaître, et nous a effectivement ouvert pas mal de portes. Mais celà ne suffit jamais pour dormir sur ses lauriers.
Pourquoi "Explora" porte le sous-titre anglais "Time Run", peut être pour un éventuel export outre-atlantique ?
Je ne me souviens plus exactement, je pense que c'était une idée de Jean-Marc Grignon (musicien).
Les mondes traversés ne semblent pas habiter, est-ce pour éviter la gestion des dialogues ou la sortit prematuré du jeu n'a pas permis cet ajout ?
Nous avons effectivement été pressé par le temps, ce qui nous a vraiment empêcher de faire tout ce que nous voulions dans ce jeu.
A cette époque quelles étaient les relations qu'entretenait Infomédia avec les autres grandes boites françaises comme Lankhor ou Delphine Software ?
A l'époque on comptait un florilège de petites boîtes en françaises, beaucoup ont disparus avant de sortir leur premier jeu. D'autres comme Lankhor, Delphine Software, Loriciel, ont vécu un peu plus longtemps et ont réussi à éditer de superbes jeux. Nous n'avions pas de rapport direct avec celles-ci, si ce n'est avec 'Titus software' et 'Psygnosis'.
Quelques jeux demeurent inédit alors qu'ils étaient très attendu comme "Cars" , est-ce la baisse des ventes du marché qui est à l'origine de cet abandon ?
Pas seulement, tout bougeait très vite à l'époque, de nouveaux ordinateurs sortaient chaque semaine, le développement des jeux était très long, les technologies utilisées étaient vite obsolètes.
Quelles sont vos jeux préférés sur ST et Amiga ou ceux qui ont pu vous influencez ?
Pour ma part mes meilleurs souvenirs se situent plus loin, sur C64, les jeux d'aventures d'Infocom, ou les premiers Sierra (King Quest, Space Quest...),H.E.R.O d'Activision, les jeux Anglais aussi, certains délirants : Attack of the mutants camels, Roland Rat Race, hover boover... L'Amiga était un super laboratoire, une machine à rêve, les jeux de Cinemaware : Defender Of The Crown par exemple apportait grace à ses graphisme une nouvelle dimension.
Le 3ème volet comportait des scénes humoristiques (superman..) absente des autres, pourquoi ce changement radical de ton ?
On savait que ce serait le dernier de la série, donc on a déliré un peu, pas assez à mon goût.
Avez-vous pensé à intégrer une synthése vocale pour le 2ème volet (comme Maupiti Island) à la place des voix digitalisés d'acteurs ?
Non, on a plutôt misé sur une petite troupe théatrale qui oeuvrait du côté de chez nous. On se marrait trop.
A ce titre pourquoi le 3ème volet n'a pas intégré de voix digitalisé comme dans le 2ème volet ou une synthése vocale ?
Le troisième épisode, a été baclé, manque de temps, et d'argent, la fin d'une époque.
Ma connaissance le 3ème volet n'a pas été traduit en anglais par Psygnosis, est-ce une volonté de Psygnosis ou d'Infomédia (NDLA : peut etre suite à l'expérience douloureuse du 1er volet) ?
Nous avons eu des rapports conflictuels avec Psygnosis après la distribution des jeux, nous n'avions pas de contrôle sur les quantités vendues... Donc on a arrété de travailler avec eux.
Fabien Begom a t-il été à l'origine de tous les graphismes de la trilogie ?
Tout à fait, les graphismes étaient réalisés sur Amiga, à l'aide de Deluxe Paint d' Electronic Arts.
Quel a été le succès de RockStar ?
Il s'est très bien vendu sur Amiga (meilleures musiques et effets sonores), beaucoup moins sur Atari.
Enfin la question que tout le monde se pose : Avez vous pensé à développer un Explora IV après la sortit du 3ème volet ? ou même sur PC en VGA 256 couleurs? et pensez vous revenir au développement d'un grand jeu vidéo ?
Pour Explora, peut être qu'un jour un nouvel épisode ou bien un remake du premier sera réecrit en utilisant les technologies actuelles. Mais pour l'instant je travaille sur d'autres projets.
Auriez-vous des anecdotes à nous raconter ou ajouter quelques choses sur votre aventure aux seins d'Infomédia ?
Rien de particulier, si ce n'est que l'on a eu la chance de vivre une époque, qui je pense était plus amusante qu'aujourd'hui, et puis comme je l'ai dit précédemment tout était à faire.
Je vous remercie d'avoir bien voulu répondre à mes questions et je vous souhaite une bonne continuation.
