STAR TREK: THE ORIGINAL SERIES [1966-1969]

« Espace, frontière de l’infini, vers laquelle voyage notre vaisseau spatial. Sa mission de cinq ans : explorer de nouveaux mondes étranges, découvrir de nouvelles vies, d’autres civilisations et, au mépris du danger, avancer vers l’inconnu. » C’est ainsi que commençait l’une des séries de science-fiction les plus célèbres de l’histoire de la télévision. À bien y regarder, ces quelques mots résument déjà tout ce qui faisait le charme de Star Trek : l’exploration, la découverte, les rencontres avec d’autres civilisations et le danger toujours présent.

Star Trek: 25th Anniversary est l’adaptation sur micro-ordinateur de la série originale, aujourd’hui plus souvent désignée sous le nom de The Original Series, ou simplement TOS. Diffusée aux États-Unis sur NBC du 8 septembre 1966 au 3 juin 1969, elle n’arriva en France que bien plus tard, à partir du 26 décembre 1982 sur TF1.

Comme beaucoup de joueurs de ma génération, j’ai découvert la série au milieu des années 80, grâce aux nombreuses rediffusions de La Cinq, la défunte chaîne de Berlusconi. Bien avant la TNT, elle diffusait toute la journée un flot continu de séries, surtout américaines : L’Agence tous risques, K2000, Supercopter… et, au milieu de tout cela, Star Trek. Pas la dernière série alors en date The Next Generation (TNG), non, la série originale des années 60, celle de Kirk, Spock et McCoy.

La version française possède d’ailleurs une petite particularité : son doublage est canadien. La série étant arrivée chez nous après le film Star Trek: The Motion Picture, sorti en 1979, elle ne fut pas redoublée spécialement pour la France. Quelques passages de ce doublage ayant malheureusement été perdus, certaines scènes furent refaites bien plus tard pour les éditions DVD et Blu-ray, avec de nouvelles voix. Et il faut bien l’avouer, le résultat jure tellement avec le reste qu’il aurait sans doute été préférable de conserver la version originale avec des sous-titres français.

L’histoire se déroule au XXIIIe siècle et suit les aventures de James T. Kirk, capitaine de l’U.S.S. Enterprise, et de son équipage parti explorer les régions inconnues de la galaxie. William Shatner, qui interprète Kirk, avait jusque-là surtout tenu de petits rôles à la télévision, notamment dans le célèbre épisode de La Quatrième Dimension, « Cauchemar à 20 000 pieds ».

La série originale fut produite avec des moyens assez limités. À cette époque, les westerns comme Bonanza ou Rawhide occupaient encore une place importante sur les écrans américains, et NBC ne semblait pas vraiment croire au potentiel de cette étrange série spatiale. Alors que la mission de l’Enterprise devait durer cinq ans, Star Trek fut arrêtée après seulement trois saisons et 79 épisodes, faute d’une audience suffisante.

Aujourd’hui, certains épisodes paraissent forcément un peu kitsch. Dans « Fausses Manœuvres », par exemple, l’Enterprise se retrouve confronté à une sorte de Rubik’s Cube géant flottant dans l’espace. On pouvait aussi sourire devant certains monstres en caoutchouc ou quelques planètes en carton-pâte. Pourtant, derrière ces moyens limités se trouvaient souvent de bonnes idées et de vrais scénarios, écrits notamment par de grands auteurs de science-fiction comme Harlan Ellison, George Clayton Johnson, Theodore Sturgeon ou Richard Matheson.

Bien sûr, la série accusait déjà son âge lorsque je l’ai découverte. Les décors, les costumes et les effets spéciaux portaient la marque d’une autre époque, mais elle était en couleurs et, croyez-moi, ce n’était pas le cas de toutes les séries américaines des années 60. Malgré cette apparence parfois vieillotte, quelque chose fonctionnait encore. Star Trek conservait un étrange pouvoir de séduction.

Il faut dire que la série de Gene Roddenberry n’a jamais été une simple histoire de combats spatiaux. Son véritable moteur était ailleurs, en filigrane : dans le doute, le dialogue, la curiosité et cette manière de chercher une solution avant de sortir le phaser. Ses histoires parlaient de la peur de l’autre, de choix moraux, de pouvoir, de guerre ou de tolérance. Il restait presque toujours, au bout de l’épisode, une idée plus profonde que ce que l’on voyait à l’écran.

Ce qui frappe encore aujourd’hui, c’est que la série ne s’est pas contentée d’imaginer le futur à coups de vaisseaux, de téléporteurs et de mondes inconnus. Derrière ses décors parfois bricolés, elle portait une vision du monde assez audacieuse pour la télévision américaine des années 60. Sur la passerelle de l’Enterprise, un Russe, un Japonais, une femme noire, un Écossais, un Vulcain et un capitaine américain travaillaient ensemble, à une époque où les tensions raciales, la guerre froide et les fractures sociales occupaient encore le quotidien.

Le célèbre baiser entre Kirk et Uhura, souvent présenté comme un moment important de l’histoire de la télévision américaine, résume assez bien cette volonté. Star Trek ne disait pas seulement que l’humanité voyagerait un jour parmi les étoiles. Elle suggérait surtout qu’elle pourrait le faire ensemble, au-delà de ses différences.

La série doit également une grande partie de son charme à ses personnages. Kirk, Spock et McCoy n’étaient pas seulement trois figures de science-fiction. Ils formaient un trio presque théâtral, partagé entre l’instinct du capitaine, la logique du Vulcain et l’humanité parfois bougonne du médecin. Quelques échanges bien sentis entre eux suffisaient parfois à porter tout un épisode.

Avec le recul, comme le dirait sans doute Monsieur Spock, il y a quelque chose d’assez fascinant dans le destin de cette série. Entre ses costumes improbables, ses moyens limités et des épisodes capables de passer du brillant au franchement passable, tout semblait réuni pour qu’elle finisse comme une simple curiosité de la science-fiction des années 60.

Et pourtant, c’est exactement l’inverse qui s’est produit. Grâce aux rediffusions, aux conventions et à une communauté de fans particulièrement fidèle, Star Trek rencontra enfin le public qui lui avait manqué lors de sa première diffusion. Son univers continua de grandir après son arrêt, jusqu’à s’installer durablement dans la culture populaire.

À la fin des années 1970, plusieurs films furent mis en chantier avec l’équipage d’origine et des moyens bien plus importants. D’autres séries virent ensuite le jour avec de nouveaux équipages, comme The Next Generation, Deep Space Nine, Voyager, Enterprise, avec Scott Bakula, puis Discovery et bien d’autres.

Les nouvelles générations peuvent aujourd’hui voir la série originale comme un objet kitsch, parfois naïf ou complètement dépassé, et dans un sens elles n’ont pas forcément tort. Mais derrière son apparence datée se cachait une vraie vision et de vraies questions plus profondes : celle d’un futur coloré et multiculturel, où la curiosité, la réflexion et le dialogue pouvaient encore l’emporter sur la force brute.

Au final, Star Trek a laissé une empreinte immense dans la culture populaire. La série symbolise une époque où la science-fiction télévisée osait encore rêver grand, sans cynisme ni ironie excessive, avec des héros simples, une aventure sincère et cette conviction que l’inconnu mérite d’abord d’être compris avant d’être combattu. Un rappel aussi que, parfois, le plus beau voyage est celui qui nous entraîne loin dans notre propre imaginaire.

LA CONCEPTION DE STAR TREK : 25TH ANNIVERSARY

Avant les années 1990, Star Trek n’avait jamais vraiment bénéficié d’ adaptations vidéoludiques digne de ce nom. En 1983, les dirigeants de Gulf and Western Industries, propriétaires de Paramount Pictures confièrent les droits d'adaptation à la maison d'édition Simon & Schuster , un éditeur quelque peu inexpérimenté, lui-même propriété, du conglomérat Gulf and Western. Il en résulta une série de titres souvent médiocres, bien loin de ce que les fans étaient en droit d’attendre.

Malgré le succès phénoménal de chaque nouveau film Star Trek au box-office, et tandis que Star Trek : La Nouvelle Génération, s’omposait à la télévision, les jeux de Simon & Schuster ne rencontrèrent eux jamais le succès.

À la fin de la décennie, Paramount décida de changer sa stratégie et confia les droits d'adaptation du film Star Trek V : L'Ultime Frontière à l'éditeur spécialisé Mindscape. Malheureusement, le résultat ne fut guère meilleur que les précédents, ni en termes de qualité ni sur le plan commercial. Néanmoins, le passage à Mindscape montra que Paramount commençait enfin à prendre conscience du manque à gagner que tous ces jeux Star Trek bâclés laissaient passer.

Au début des années 90, le 25e anniversaire de la première diffusion de la série originale, le 8 septembre 1966, approche à grands pas. Pour célébrer l'événement, Paramount décide une véritable offensive médiatique, articulée autour d'une émission spéciale de deux heures diffusées en 1991, au plus près de la date anniversaire exacte de la série. Pour la première fois, Paramount décide d'intégrer pleinement à sa stratégie média, la partie jeux vidéo et ne plus la considérer comme une simple option.

La Paramount signe un contrat avec le studio japonais Konami pour la création d'un jeu, sobrement intitulé Star Trek : 25th anniversary, destiné à la Nintendo Entertainment System (NES) , console phare du marché du jeu vidéo, et à la Nintendo Game Boy , la nouvelle console portable à la mode. Plutôt que de mettre en scène l'équipage de Star Trek : The Next Generation et celui de l'Enterprise dans leurs versions les plus récentes, ces jeux nous replonge dans l'âge d'or de 1966, lorsque le capitaine Kirk apparaissait encore torse nu à l'écran.

Cet accord laissait néanmoins une place pour un jeu supplémentaire sur le marché du jeu vidéo micro-informatique. Certes, ce marché était bien plus restreint que celui des jeux Nintendo, mais il se distinguait par ses acheteurs plus âgés et plus aisés, prêts à investir davantage dans des jeux plus ambitieux.

Pourtant, les éditeurs de jeux vidéo se montrèrent plus réticents à s'engager dans le projet que la popularité de la franchise Star Trek ne le laissait supposer. Ils estimaient que cette version de Star Trek était déjà quasiment condamnée commercialement, compte tenu du succès des productions plus récentes de la franchise.

Il faut dire qu’en 1990, la franchise Star Trek , bien que plus populaire que jamais, traversait une période de transition. Star Trek : The Next Generation était diffusée depuis trois saisons et s'apprêtait à entamer une quatrième ; elle allait donc dépasser la longévité de la série qui l'avait inspirée. Parallèlement, les acteurs de cette dernière prenaient enfin leur retraite et Star Trek VI : Terre inconnue , sorti fin 1991, serait leur dernier long métrage. L'idée que l'équipage de The Next Generation deviendrait alors l'emblème de Star Trek, au détriment de l'équipage original, n'était pas aussi farfelu.

Brian Fargo, fondateur d’Interplay, était un des rares à penser qu’au contraire, il y avait là une formidable occasion de retrouver la magie des premiers épisodes.

L'histoire de l'obtention des droits est assez amusante. À l'époque, malgré mon vif intérêt pour le développement des jeux, impossible de joindre qui que ce soit chez Paramount. Un jour, un ami chez Konami m'annonce que Paramount le sollicite sans cesse pour un jeu Star Trek sur Nintendo et me demande si je serais intéressé.

Bien sûr que oui, mais j'ajoute que je ne développerais le jeu NES pour Konami que s'ils m'accordaient les droits pour la version PC. Heureusement, Konami n'était pas intéressé, ce qui m'a permis de faire mes premiers pas dans le milieu.

En fin de compte, c'était surtout une question d'argent pour les convaincre, et bien sûr, le contenu devait correspondre à leur personnalité.

Brian Fargo, Fondateur d’Interplay

Grâce au désintérêt relatif de la plupart de ses concurrents, Interplay obtient la licence pour développer des jeux Star Trek.

Obtenir la licence pour développer des jeux Star Trek était un véritable coup de maître pour interplay, loin d'être la plus importante ou la plus en vue de son secteur – d'autant plus que l'accord fut conclu quelques mois seulement après qu'Interplay eut acquis les droits d'un autre pilier de la culture geek, Le Seigneur des Anneaux . Si les jeux Tolkien se révélèrent plutôt décevants, la licence Star Trek s'avéra bien plus fructueuse à tous points de vue.

J'ai grandi avec les acteurs de la série originale, donc cela a toujours été ce qui m'intéressait le plus personnellement, même si Star Trek était considéré comme une franchise en sommeil à l'époque. J'avais du mal à croire que nous travaillions sur le 25e anniversaire, car c'était encore très récent dans ma mémoire. C'était tout sauf pertinent, la plupart des gens se demandant pourquoi nous travaillions sur une marque aussi ancienne.

Brian Fargo, Fondateur d’Interplay

Cet contrat à durée indéterminée signé avec la Paramount, leur permettait de développer des jeux Star Trek jusqu'en 2000, sous réserve de restrictions importantes : le studio se réservait un droit de veto sur tous les aspects du jeu, et ces jeux ne pouvait se dérouler que durant la première mission de cinq ans du capitaine Kirk et de son équipage.

Fort de ces contraintes, Interplay entreprit de créer un jeu fidèle au format de la série télévisée originale. Au lieu d'une unique aventure épique, le jeu se composerait en huit « épisodes » indépendants, chacun amenant une narration et des situations comparables à celles des épisodes diffusés à l'époque.

Plutôt que de chercher à moderniser la licence à tout prix, le studio choisit de revenir à ses racines : la passerelle de l’Enterprise, l’humour de la série originale, ses personnages, ses dilemmes parfois naïfs et ce goût pour les missions où rien ne se passe jamais tout à fait comme prévu. Un peu à l’image de ce que traversait Interplay au même moment.

La structure de chaque mission serait identique à un épisode de la série : l’Enterprise serait appelée par Starfleet pour gérer une nouvelle crise au début de l’épisode. Le vaisseau se dirigerait vers le système stellaire concerné et participer à des combats spatiaux. Le joueur devrait alors se téléporter avec quelques membres de son au cœur de la planète et accomplir sa mission, le tout sous forme de jeu d’aventure.

Nous avions le sentiment que l'essence de la série originale résidait dans l'interaction entre les trois personnages principaux. Nous avons donc mis l'accent sur ces caractérisations et écrit des scènes où Kirk, McCoy et Spock échangeaient des plaisanteries, comme dans la série originale, ce qui contribuait grandement à recréer l'atmosphère de Star Trek. Nous avions également un traitement peu respectueux des figurants, que les acteurs semblaient prendre plaisir à tuer (pour une raison obscure). Malheureusement, Paramount a désapprouvé cela et nous n'avons pas été autorisés à tuer de figurants.

Scott Bennie, scénariste et concepteur sur Star Trek 25th

Chaque épisode serait conçu pour être indépendant des autres ; une fois un épisode terminé, il serait possible d’enchaîner avec le suivant, le lendemain, la semaine suivante ou le mois suivant, sans se soucier des intrigues et des énigmes laissées en suspens lors de la partie précédente.

Pour écrire les épisodes, Brian Fargo fait appel à Michael Stackpole, déjà passé par plusieurs projets Interplay, dont Wasteland. Stackpole connaît les licences, notamment grâce à son travail sur des romans liés à BattleTech. Mais Star Trek, c’est autre chose. Paramount surveille tout, parfois jusqu’au moindre détail.

Stackpole propose quinze scénarios pour un jeu qui doit en contenir huit. Il imagine sans doute avoir largement de quoi satisfaire tout le monde ; Interplay et Paramount pourraient décider ensemble lesquels inclure.

À la surprise générale, Paramount rejeta catégoriquement la quasi-totalité des scénarios quelques semaines plus tard, généralement pour des raisons futiles. Aussi peu regardant par le passé sur l’utilisation de sa licence, Paramount était devenu des plus exigeants, au risque de jouer contre son camp.

Interplay se retrouve alors face à une réalité bien connue de ceux qui travaillent sur une licence aussi importante : on ne crée pas librement dans l’univers Star Trek, on négocie avec lui.

Le plus gros problème, c'est que nous voulions tous les utiliser ! Je me souviens que Rusty avait évoqué l'idée d'une aventure où Harry Mudd et Cyrano Jones feraient équipe. Nous voulions utiliser les Orions, mais Paramount a refusé, alors ils sont devenus les Elasi. Les Klingons et les Romuliens étaient des choix évidents comme ennemis. Je voulais utiliser les Tholiens, mais ça n'a pas abouti. Il faut dire qu'il est difficile de faire un scénario avec les Tholiens sans que ce soit, d'une certaine manière, une redite de « La Toile Tholienne ».

Scott Bennie, scénariste et concepteur sur Star Trek 25th

Stackpole étant retourné à l'écriture de ses romans, Fargo fait appel à Elizabeth Danforth, avec qui il avait déjà collaboré, pour écrire de nouveaux épisodes et les accompagner dans le processus complexe de l’approbation du studio.

Le développement se déroule dans une période difficile pour Interplay. Son distributeur, Mediagenic, fait faillite, laissant derrière lui de lourdes dettes. Le réseau de distribution du studio se retrouve fragilisé. Dans le même temps, le jeu Le Seigneur des Anneaux, qui devait être l’un des grands projets d’Interplay, manque la période cruciale des fêtes de fin d’année 1990. Lorsqu’il sort enfin, l’accueil est mitigé et les ventes sont décevantes. Seul le jeu de stratégie Castles, d'un développeur tiers, connait un succès inattendu et leur permet de survivre.

Dans ce contexte tendu, chaque projet compte et devient un enjeu vital pour la société. Star Trek: 25th Anniversary prend du retard, lui aussi. Septembre 1991 arrive avec l’anniversaire officiel de la série, l’émission spéciale est diffusée et le jeu pour la Nintendo Entertainment System sort, mais le titre d’Interplay n’est toujours pas prêt. En mars 1992, le jeu sort enfin mais l’effervescence de l’anniversaire est déjà retombée. Le jeu d'Interplay avait tous les signes d'un désastre annoncé ; Certaines mauvaises langues s’amusent alors à dire qu’il aurait plutôt dû s’appeler Star Trek : 26th Anniversary.

Factuellement, le retard aurait pu tuer le jeu. Dans les faits, le jeu arrive presque au bon moment. Star Trek VI : Terre inconnue vient d’offrir une sortie honorable à l’équipage original. A la télévision, la série Star Trek : The Next Generation est au sommet de sa popularité. Et la mort de Gene Roddenberry, le 24 octobre 1991, ravive chez beaucoup de fans une forme de nostalgie pour les débuts de la saga. Interplay dédie d’ailleurs le jeu au créateur de Star Trek.

Côté conception, c'était la folie habituelle liée à l'utilisation d'un nouveau moteur. Lorsque j'ai commencé à travailler sur ST25, en contribuant à étoffer les scénarios et les énigmes, je voulais que le jeu « ressemble » davantage à Star Trek. Les précédents jeux Star Trek étaient considérés comme manquant d'authenticité à ce niveau, et on parlait même à l'époque d'une « malédiction Star Trek ».

Scott Bennie, scénariste et concepteur sur Star Trek 25th

Les résultats dépassent les attentes. Star Trek : 25th Anniversary devient le plus gros succès d’Interplay depuis Battle Chess, avec plus de 250 000 exemplaires vendus. Après deux années difficiles, le jeu renfloue clairement les finances du studio et lui donne à nouveau un peu d’air. Et surtout, pour la première fois depuis longtemps, une adaptation Star Trek semble enfin rendre honneur à la série originale.

25TH ANNIVERSARY SUR AMIGA 1200

Le jeu sort d’abord sur PC VGA en 1992. Il faudra attendre la fin de l’année 1993 pour voir débarquer une version anglaise sur Amiga 1200, que beaucoup n’espéraient plus. Quelques mois plus tard une version française inespérée débarque. Ce fut donc une chance que ce jeu ait trouvé son chemin sur l’Amiga 1200, en ces temps difficile pour son constructeur, même si ce fut au prix de concession énorme en terme de besoin matériel car une installation sur disque dur était requise.

Il faut dire qu’en cette période la machine de Commodore évoluait alors dans un contexte beaucoup moins favorable. En 1994, la société est au plus mal et le marché de l’Amiga n’avait déjà plus la même importance. Cette version AGA arrive donc un peu tard, répartie sur huit disquettes, avec une installation sur disque dur fortement recommandée, pour ne pas dire indispensable si l’on veut jouer dans de bonnes conditions. Autant dire que les potentiels acheteurs étaient déjà bien plus réduits qu’il ne l’aurait été quelques années auparavant.

Le plus grand mérite du jeu n’est pas d’être révolutionnaire. Son vrai mérite est ailleurs : il sait retrouver le ton de la série. Dès que l’on quitte les combats spatiaux, Star Trek: 25th Anniversary devient une aventure graphique point & clic attachante. Le joueur contrôle Kirk, accompagné de Spock, McCoy et d’un membre d’équipage dont la présence suffit déjà à inquiéter tout amateur de la série originale.

Chaque épisode commence comme à la télévision, avec son carton-titre posé sur l’Enterprise filant vers une nouvelle mission. Chaque épisode se termine sur la passerelle, avec quelques échanges légers et l’ordre de Kirk qui envoie le vaisseau vers sa prochaine destination. Le jeu donne vraiment l’impression d’ouvrir une boîte d’épisodes inédits.

Tout commence généralement par un message de Starfleet. Il faut ensuite choisir sa destination sur la carte stellaire, rejoindre le secteur concerné, parfois affronter un vaisseau ennemi, puis envoyer une équipe sur le terrain pour découvrir ce qui se passe réellement.

Chacun a son rôle. Spock analyse, McCoy soigne, Kirk décide, et le pauvre figurant essaie de ne pas finir sacrifier comme tant d’autres figurants avant lui. L’interface demande un temps d’adaptation, notamment lorsqu’il faut comprendre quand utiliser un personnage ou son tricordeur. Mais une fois le principe assimilé, le jeu déroule une série de petites aventures assez efficaces, limitées à quelques lieux, avec des énigmes rarement illogiques.

C’est surtout dans les dialogues que le charme fonctionne. Interplay comprend très bien la dynamique du trio central. McCoy provoque Spock, Spock répond avec sa logique impassible, Kirk observe, intervient, relance la machine. On retrouve cette petite mécanique de caractère qui faisait une grande partie du plaisir de la série originale. Le jeu ne cherche pas à moderniser Star Trek à tout prix. Il veut retrouver son rythme, ses tics, ses répliques, ses habitudes. Parfois, il frôle le pastiche, certes mais toujours avec affection.

La version Amiga 1200 profite d’une très belle présentation. Les graphismes AGA en 256 couleurs sont fins, détaillés et restent très proches de ceux de la version PC sur disquettes. Les personnages sont un peu pixélisés mais immédiatement reconnaissables, jusqu’aux oreilles pointues de Spock, et l’ensemble retrouve assez bien cette ambiance de plateau de télévision propre à la série originale.

Les décors possèdent parfois un côté légèrement artificiel, qui, finalement, colle plutôt bien à l’esprit de Star Trek. Mais certains écrans sont nettement moins soignés que d’autres, manque de contenu ou de cohérence avec l’ensemble. On n’est pas dans le photoréalisme, et ce n’est pas plus mal. La série n’a jamais eu besoin d’un futur crédible au millimètre près pour fonctionner. Ici, la limite technique sert presque l’ambiance et donne au tout un caché très pixel-art.

La musique sur Amiga est composée par Allister Brimble, qui est notamment connu pour avoir composé les musiques des jeux Team 17 comme Full Contact, Alien Breed, Superfrog ou Body Blows. On retrouve assez fidèlement le thème du générique, ainsi que des compositions originales. Même si celles-ci n’ont pas toujours les grands élans dramatiques des compositions de la série originale, elles font le travail : elles installent le cadre, accompagnent l’aventure et rappellent au joueur qu’il est bien à bord de l’Enterprise.

Les petites animations participent elles aussi au plaisir du jeu. Voir les personnages se téléporter conserve un charme immédiat, surtout lorsque les sons digitalisés reprennent les bruitages de la série : les ordinateurs de la passerelle, le communicateur ou encore le célèbre effet de téléportation. Les thèmes musicaux sont également bien retranscrits et suffisent à replonger le joueur dans l’univers dès les premières minutes. Interplay n’a clairement pas traité la licence par-dessus la jambe, et cela se sent.

LE PROBLEME DES COMBATS SPATIAUX

Tout n’est pourtant pas aussi réussi. Le gros point faible du jeu, ce sont les combats spatiaux. Au début de plusieurs épisodes, l’Enterprise doit affronter des vaisseaux ennemis dans des séquences d’action en temps réel. L’idée n’est pas dénuée de sens. Elle s’inscrit en réponse à un certain Wing Commander qui en 1992 marqua les esprits. Interplay veut vraisemblablement profiter de cet engouement et pense donner sans doute au jeu une partie action qu’il n’avait pas à l’origine. Le studio présente même son jeu comme une sorte de mélange entre Sierra et Wing Commander.

Le problème, c’est que les combats ne ressemblent pas vraiment à Star Trek. Dans la série, les affrontements spatiaux tiennent davantage du duel naval que du combat de chasseurs façon X-Wing. Les vaisseaux sont lourds, imposants, presque majestueux. Ils se jaugent, se tournent autour, se menacent, négocient parfois jusqu’à la dernière seconde. Ici, l’Enterprise se met à virevolter comme un chasseur de combat. On n’est plus tout à fait chez Kirk, on se rapproche davantage du côté de la force.

Le plus gênant, c’est que ces phases ne sont pas très agréables. Sur PC c’était déjà le cas mais sur Amiga 1200 avec son processeur limité c’est d’une lenteur indescriptible et chaque séquence est un vrai calvaire qu’il faut subir jusqu’au bout. Les séquences ne peuvent pas être passées. Les commandes manquent de précision, l’orientation devient vite confuse, et la difficulté peut se montrer franchement pénible. Ce qui devait apporter du rythme finit souvent par casser l’immersion. Le jeu fonctionne bien mieux lorsqu’il accepte d’être une aventure Star Trek, moins lorsqu’il essaie de devenir un simulateur de combat spatial qu’il n’est pas.

Le palmarès revient à l’affrontement final, face à une copie de l’Enterprise accompagné de vaisseaux pirates Elasi. Ce combat affiche une difficulté franchement excessive. Les ennemis sont rapides, résistants, mieux armés et semblent récupérer de vos attaques bien trop facilement.

On finit par progresser à force d’acharnement, de sauvegardes fréquentes et de patience, mais cette difficulté mal réglée casse une partie du plaisir. Le jeu, qui reposait jusque-là sur l’aventure, les dialogues et la résolution de problèmes, se transforme soudain en véritable épreuve de nerfs.

Le jeu a pourtant une idée intéressante : à la fin de chaque épisode, Starfleet évalue la performance du joueur. La note dépend de plusieurs critères : A-t-on résolu la mission sans violence inutile ? A-t-on utilisé les phaseurs en mode étourdissement plutôt qu’en mode létal ? A-t-on réussi à garder en vie le fameux membre d’équipage sacrifiable ? Sur le papier, c’est excellent. Cela pousse à jouer dans l’esprit de Star Trek, où la solution la plus intelligente n’est pas forcément la plus brutale.

Mais cette bonne idée se transforme en piège. Les notes obtenues influencent les performances de l’équipage lors des combats spatiaux suivants. Or ces combats deviennent de plus en plus difficiles, jusqu’à une bataille finale qui peut devenir presque impossible si l’on n’a pas obtenu des scores parfaits ou quasi parfaits dans les épisodes précédents.

Le jeu laisse donc croire que l’on peut avancer avec une note moyenne, puis présente l’addition tout à la fin. C’est le genre de choix de conception qui agacé à l’époque et est aujourd’hui franchement rédhibitoire. Soit le jeu force le joueur à recommencer immédiatement un épisode mal résolu, soit il accepte vraiment qu’il poursuive avec ses erreurs. Mais le laisser avancer pendant des heures pour le bloquer ensuite relève presque du coup bas.

Face aux critiques, Interplay finira par publier un patch sur PC uniquement permettant de passer les combats spatiaux avec un raccourci clavier. Ce n’était pas forcément une solution idéale, mais pour beaucoup de joueurs, c’était probablement la meilleure façon de profiter enfin du vrai cœur du jeu : l’aventure.

C’est d’autant plus dommage que le reste du jeu fonctionne très bien. On y croise plusieurs figures connues de l’univers de Star Trek, comme Harry Mudd, escroc intergalactique toujours prêt à vendre n’importe quoi à n’importe qui, mais aussi les Klingons, les Romuliens ou les pirates Elasi.

Les dialogues conservent cette petite pointe d’humour propre à la série, notamment dans les échanges entre Spock et McCoy. Le jeu a bien compris que Star Trek ne se résume pas à des vaisseaux et à des planètes inconnues. Ce sont aussi des caractères, des tensions, des désaccords et cette manière très particulière de transformer une simple mission en débat moral.