KINETICA SOFTWARE

Kinetica Software fait partie de ces petites structures britanniques dont l’histoire tient presque en une parenthèse, mais une parenthèse intéressante lorsqu’on la rattache au parcours de Dave Lawson. Ancien d’Imagine Software, puis cofondateur de Psygnosis, Lawson fait partie de ces figures qui ont accompagné la transition entre les grands rêves parfois trop ambitieux du jeu micro anglais et l’âge plus structuré des éditeurs 16 bits.

Après son départ de Psygnosis, Dave Lawson fonde Kinetica Software au début des années 90. La société ne laissera pas derrière elle un catalogue important, ni une longue liste de productions, mais elle permet à Lawson de prolonger certaines idées déjà présentes dans ses travaux précédents : des jeux à forte identité visuelle, une mise en scène ambitieuse et ce goût pour les univers d’aventure plus spectaculaires que réellement classiques.

Le titre associé à Kinetica reste The Gold of the Aztecs, publié par U.S. Gold en 1990 sur Amiga, Atari ST et PC. Le jeu reprend l’esprit des aventures d’action exotiques, avec un ancien des forces spéciales lancé dans l’exploration d’un tombeau aztèque. On y retrouve quelque chose de cette époque où les éditeurs rêvaient encore de grands jeux d’aventure cinématographiques sur micros 16 bits, entre plates-formes, exploration, pièges et décors mystérieux.

The Gold of the Aztecs semble aussi prolonger une certaine logique technique héritée de Barbarian et Obliterator, deux jeux associés à Dave Lawson chez Psygnosis. Même goût pour les personnages assez grands à l’écran, même volonté de donner de la présence à l’animation, même ambition de faire sentir un décor plus vaste que la simple zone de jeu visible. Sur le papier, tout cela avait de quoi intriguer les joueurs Amiga et Atari ST.

Mais le résultat ne marquera pas l’histoire comme les grandes productions Psygnosis. The Gold of the Aztecs possède des qualités visuelles et une certaine ambition, mais il souffre aussi d’une maniabilité lourde, d’un rythme difficile et d’un gameplay qui ne parvient pas toujours à soutenir ses intentions. C’est un jeu typique de cette période : beau par endroits, prometteur dans son atmosphère, mais plus compliqué à aimer une fois la manette en main.

C’est peut-être ce qui rend Kinetica Software intéressant malgré sa brièveté. La société raconte une forme d’après-Psygnosis, une tentative de poursuivre une certaine idée du jeu d’aventure visuel sur micros 16 bits, mais sans bénéficier de la même puissance éditoriale, du même prestige de marque ni du même impact commercial. Là où Psygnosis transformait ses jeux en objets presque mythologiques, Kinetica reste dans une zone beaucoup plus discrète.

L’histoire de Kinetica Software semble donc courte, presque effacée par le temps. Un nom, un jeu, quelques traces, et surtout l’ombre portée de Dave Lawson, passé par Imagine et Psygnosis avant de tenter cette nouvelle aventure. Ce n’est pas un studio majeur, ni même un acteur vraiment identifié par les joueurs de l’époque, mais il appartient à cette constellation de petites structures nées autour de figures importantes du jeu micro britannique.

Aujourd’hui, évoquer Kinetica Software, c’est surtout rappeler que l’histoire du jeu vidéo ne se résume pas aux grands labels et aux succès éclatants. Il y a aussi ces chemins plus courts, ces studios presque invisibles, ces projets qui prolongent une idée sans parvenir à l’imposer. The Gold of the Aztecs n’a pas eu la destinée des grands jeux Psygnosis, mais il reste comme une trace curieuse de cette période où certains créateurs tentaient encore de faire tenir l’aventure, le cinéma et la technique 16 bits dans une seule disquette de rêve un peu cabossé.