David Whittaker

David Whittaker est l’un des grands compositeurs britanniques de musiques de jeux vidéo des années 80 et 90. Son nom reste surtout associé au Commodore 64 et à l’Amiga, deux machines sur lesquelles il a signé un très grand nombre de thèmes, souvent pour des jeux devenus emblématiques.

Avant le jeu vidéo, il joue dans un groupe new wave appelé Beu Leisure. Cette culture musicale se retrouve dans plusieurs de ses compositions, où l’on sent l’influence de la pop électronique, de Kraftwerk, de Yazoo ou encore de David Bowie. Whittaker ne compose pas seulement des mélodies : il les programme directement, souvent en assembleur, sans passer par des outils musicaux classiques.

Connaissant parfaitement les contraintes techniques des machines, il crée son propre format de musique, le format DW, simplement basé sur ses initiales. Cette approche très directe lui permet d’adapter ses compositions à de nombreux supports, du Commodore 64 au ZX Spectrum, en passant par l’Amstrad CPC, l’Atari ST, l’Amiga, le MSX ou le PC.

Sur Commodore 64, il signe plusieurs musiques très remarquées, notamment pour Lazy Jones, Glider Rider, Armageddon Man, Amaurote, BraveStarr ou Elektra Glide. Le cas de Lazy Jones est resté célèbre : l’un de ses sous-thèmes, souvent appelé Stardust, servira plus tard de base au tube électronique Kernkraft 400 de Zombie Nation.

Avec l’arrivée de l’Amiga, David Whittaker trouve une machine plus adaptée à son goût pour les ambiances sonores riches. Il compose ou réalise des effets sonores pour de nombreux titres, dont Shadow of the Beast, Obliterator, Beyond the Ice Palace, Speedball, Xenon, Chrono Quest, version anglaise d’Explora, ou encore Wrath of the Demon.

Son travail pour Psygnosis reste particulièrement connu. La musique de Shadow of the Beast, avec son atmosphère sombre et organique, accompagne parfaitement l’univers visuel de Reflections et les illustrations de Roger Dean. Le jeu est surtout resté célèbre pour sa claque graphique, mais sa bande-son a également beaucoup contribué à son identité.

David Whittaker travaille aussi pour les Bitmap Brothers, notamment sur Speedball et Xenon. Pour Xenon 2: Megablast, il adapte le célèbre morceau Megablast de Bomb the Bass, l’un des exemples les plus connus de croisement entre musique électronique commerciale et jeu vidéo micro à la fin des années 80.

Sa production est très abondante, au point qu’il est difficile de la réduire à quelques titres. On retrouve son nom sur des jeux très différents : adaptations de films, jeux d’action, shoot’em up, jeux de sport, aventures, productions budget ou titres plus ambitieux. Cette polyvalence fait partie de son identité. Whittaker peut livrer une musique marquante pour un grand jeu Amiga comme pour une production plus modeste sur 8 bits.

Il rejoint ensuite Electronic Arts aux États-Unis, où il travaille plusieurs années, notamment sur les voix, les dialogues et la partie audio de jeux comme John Madden Football ou Tiger Woods Golf. Il y retrouve aussi Rob Hubbard, autre grand nom de la musique micro britannique, lui aussi parti travailler chez EA.

David Whittaker retourne ensuite vivre au Royaume-Uni et continue à travailler dans le son et la musique, parfois à son compte. Son nom reste attaché à une période où les compositeurs de jeux vidéo devaient autant être musiciens que techniciens, capables de faire chanter des machines très limitées avec quelques pistes, beaucoup d’assembleur et une solide oreille.

Sur Commodore 64 comme sur Amiga, ses musiques ont accompagné une partie importante de la mémoire sonore des joueurs européens. Lazy Jones, Glider Rider, Shadow of the Beast, Speedball, Xenon ou Chrono Quest suffisent à rappeler l’étendue de son empreinte.