Stéphane Polard

Stéphane Polard est un graphiste français de jeux vidéo, principalement connu pour son travail chez Lankhor entre 1989 et 2001. Il participe à plusieurs productions importantes du studio, depuis les aventures graphiques sur Atari ST, Amiga et PC jusqu’aux simulations automobiles en trois dimensions de la fin des années 90.

Il débute comme illustrateur et réalise notamment la jaquette d’Explora II, publié par Infomédia en 1989. Ce premier travail dans le jeu vidéo précède de peu son arrivée chez Lankhor, où il répond à une candidature spontanée alors que le studio cherche un nouveau graphiste.

Son premier travail important pour la société concerne la version PC de Maupiti Island. Après le départ de Dominique Sablons, Stéphane Polard redessine les décors et les personnages pour les adapter à cette nouvelle version. Le résultat se distingue des éditions Atari ST et Amiga par une palette plus vive et des visages parfois sensiblement différents.

Il participe également à l’identité visuelle de nombreux jeux édités par Lankhor. Il réalise notamment des couvertures pour Black Sect, Alive, Mokowe, Outzone, La Crypte des maudits, SDAW, Rody et Mastico, Le Trésor d’Ali Gator et Infernal House. Son travail dépasse donc largement les seuls graphismes affichés à l’écran.

En parallèle, Stéphane Polard réalise les graphismes de Vroom, le jeu de course conçu par Daniel Macré. Il dessine les voitures, les circuits et les différents éléments visuels de la version Atari ST, ensuite adaptés sur Amiga et PC. Le jeu sort en 1991 et devient l’un des plus grands succès de Lankhor, notamment grâce à sa vitesse et à la fluidité de son animation.

Il poursuit ce travail sur Vroom Data Disk, Vroom Multiplayer puis F1, adaptation publiée sous licence officielle de Formule 1. Cette dernière reprend le moteur et l’univers graphique de Vroom, tout en ajoutant les écuries, les pilotes et les circuits du championnat.

Stéphane Polard reste toutefois particulièrement associé à Sukiya, troisième enquête prévue pour le détective Jérôme Lange après Le Manoir de Mortevielle et Maupiti Island. Le jeu devait se dérouler au Japon, dans un monastère où Jérôme Lange retrouvait son ami Max avant d’être confronté à une nouvelle affaire de meurtre. Le scénario était écrit par Sylvian Bruchon.

Pour préparer Sukiya, Stéphane Polard effectue un important travail de documentation sur l’architecture, les vêtements et les paysages japonais. Les premières images montrent des temples, des jardins et des personnages beaucoup plus présents à l’écran que dans Maupiti Island. Certaines scènes demandent plusieurs blocs d’animation, ce qui alourdit considérablement le travail graphique.

Les captures publiées dans la presse impressionnent les joueurs et donnent l’image d’un projet déjà très avancé. En réalité, l’état exact du développement reste difficile à établir : plusieurs magazines parlent d’un jeu presque terminé, tandis que Stéphane Polard expliquera plus tard que la programmation n’avait pas encore réellement commencé. Les graphismes et le scénario étaient largement préparés, mais le jeu ne dépassa jamais cette phase.

L’échec commercial de Black Sect conduit Lankhor à abandonner ses nouveaux jeux d’aventure pour se concentrer sur les productions automobiles. Sukiya, prévu au début des années 90 sur Atari ST, Amiga et PC, est alors définitivement annulé malgré les nombreuses images déjà diffusées dans les magazines.

Une nouvelle version en trois dimensions est évoquée plusieurs années plus tard, lorsque les dirigeants de Lankhor envisagent de reprendre le scénario dans un environnement modernisé. Ce projet reste toutefois à l’état d’intention et aucun jeu jouable ne sera présenté avant la fermeture du studio.

Durant la seconde moitié des années 90, Stéphane Polard accompagne la transition de Lankhor vers la 3D. Il travaille notamment sur Kawasaki Superbike Challenge, puis sur les circuits d’Official Formula 1 Racing, de F1 World Grand Prix et de Warm Up!. Son activité évolue alors du pixel art et de l’illustration vers la création de textures et d’environnements destinés aux simulations automobiles sur PC et PlayStation.

Stéphane Polard reste chez Lankhor jusqu’à la cessation de ses activités, à la fin de l’année 2001. Son parcours couvre ainsi presque toute la période importante du studio, depuis les dernières grandes aventures graphiques jusqu’aux jeux de course en trois dimensions.

Son nom reste particulièrement attaché aux décors japonais de Sukiya, dont les images continuent d’alimenter les regrets des amateurs de Maupiti Island. Mais son travail comprend aussi les graphismes de Vroom, de nombreuses illustrations et couvertures, ainsi qu’une participation aux principales simulations automobiles développées par Lankhor durant ses dernières années.