Lors d’une sortie scolaire, alors que j’étais à l’école primaire (au milieu des années 70), nous avons visité un laboratoire à Saclay et un chercheur nous a montré les outils avec lesquels il travaillait et j’ai donc vu, pour la première fois, un ordinateur. A la fin de la présentation, il nous a montré un jeu qu’il avait programmé avec ses collègues pour se détendre en fin de journée : un jeu de tir assez sommaire avec un viseur et des vaisseaux qui apparaissaient et qu’il fallait détruire, mais nous, les élèves, étions scotchés et c’est le seul souvenir que j’ai gardé de cette visite…

Ensuite, j’ai découvert les jeux vidéos en lisant des revues comme « Jeux et Stratégie » et plus tard « Tilt ». J’ai par la suite eu une console Vectrex j’avais presque toutes les cartouches disponibles à l’époque dont un logiciel de dessin vraiment très sommaire et sans la possibilité de sauver ses créations.

Alors que j’étais au lycée, j’avais acquis une certaine réputation en dessin et un ami a parlé de moi à une petite équipe de passionnés d’informatique qui venait tout juste de créer une société de jeux vidéo : Rainbow Production. Ils m’ont conseillé d’acheter un Amstrad qui était un des ordinateurs les plus accessibles du marché et sur lequel il y avait un bon potentiel pour développer des logiciels de jeux.

La console Vectrex a donc été vendu pour financer une partie de ce premier micro-ordinateur sur lequel je me suis tout de suite senti à l’aise pour dessiner. D’ailleurs, un de mes premiers dessins à été la base de la page de présentation du jeu Stryfe.

Il y avait une certaine émulation entre les différentes équipes car nous venions d’univers très différents. Il y avait donc des échanges d’idées et de techniques de développement entre graphistes et programmeurs. Et puis ça motivait certains pour impressionner les autres avec des techniques et bidouilles diverses pour arriver à des résultats qui semblaient à la base impossible.

Mais il y avait aussi une atmosphère plutôt festive et pour quelqu’un comme moi qui aime s’isoler pour se concentrer et travailler au calme, ça a été parfois un peu difficile, malgré la taille des lieux, et finalement je ne suis pas resté très longtemps au château.

Après avoir présenté des dessins (dont la carte qui allait servir pour Iron Lord), j’avais été embauché chez Ubi Soft.

J’avais le privilège de pouvoir travailler chez moi car ils avaient remarqué que j’étais plus productif ainsi. Je passais donc une ou deux fois par semaine dans les locaux d’Ubi Soft pour apporter mes réalisations (pas d’internet à l’époque).

En parallèle des commandes d’Ubi Soft, je réalisais d’autres dessins plus personnels axés sur l’héroic fantasy car à l’époque j’étais fan des livres « dont vous êtes le héros » et comme beaucoup de personnes à l’époque, j’avais été impressionné par le jeu Defender of the Crown sur Amiga et je voulais réalisé des images avec la même qualité graphique.

Je suis allé montrer mes dernières créations à Yves Guillemot lors d’un salon. Des journalistes présents, qui semblaient apprécier mes dessins, ont demandé ce que c’était et Yves leur a répondu : « le prochain jeu Ubi Soft ». Le mois suivant, il y avait des photos dans les magazines annonçant le prochain jeu d’Ubi Soft…C’est ainsi que le projet Iron Lord a été connu avant même d’avoir réellement commencé. Pour tout dire, à l’époque je ne savais même pas encore ce que j’allais faire. Au moins j’avais déjà trouvé le titre...

Pour tout dire, ma philosophie était tout simplement : voilà ce que j’aimerais bien voir dans un jeu et que je n’ai pas encore eu l’occasion de voir. En fait, c’est seulement à mi-parcours que je me suis attelé à trouver une véritable histoire pour lier le tout. C’est même lors de l’écriture de la notice en toute fin de jeu, qu’avec un ami nous avons écrit l’introduction de l’histoire...

Le développement d’Iron Lord a presque été une improvisation permanente au fur et à mesure de l’avancée…Inconcevable aujourd’hui.

Le premier travail concret sur Iron Lord a été la carte principale sur laquelle on choisit les lieux où se rendre et où l’animation du cavalier a eu son petit effet.

Comme le jeu était conçu au fur et à mesure et que j’avais toujours de nouvelles idées à soumettre à Ubi Soft pour faire évoluer le jeu et pour le perfectionner ou le rendre plus complet, le développement s’allongeait. Le projet est devenu très (trop) ambitieux.

La plus grande difficulté était d’adapter nos idées aux piètres performances des ordinateurs de l’époque. Il a vraiment fallu trouver tout un tas d’astuces et faire parfois des choix drastiques.

N’importe quel téléphone portable est incroyablement plus performant que les ordinateurs de l’époque, que ce soit au niveau du graphisme, du son, de la vitesse du processeur et je ne parle même pas de la difficulté à faire tenir l’ensemble sur le moins de disquettes possibles et dans la mémoire de l’ordinateur.

Le combat à l’épée a été particulièrement difficile à adapter et ne correspond qu’en partie à ce que j’avais en tête. C’est mon frère qui prenait la pose avec une grande règle en fer en guise d’épée pour que je dessine les différentes positions des combattants. Les méthodes de travail à l’époque étaient très artisanales comparé aux moyens employés aujourd’hui.

Enfin, il faut admettre que le jeu a été annoncé beaucoup trop tôt vu que la presse a commencé a en parler avant même qu’il n’y ait une seule ligne de programmation d’écrite.

A la base skateball était juste une démo réalisé par Alain Filliou qui avait développé un langage de programmation pour faire ses propres jeux. Ubi Soft a senti qu’il y avait un potentiel avec ce concept de sport futuriste et j’ai donc été chargé de plancher sur un nouveau jeu avec le programmeur Hervé Dudognon.

Je pense que c’était dans l’air du temps, car il y aussi le jeu Speedball qui est sorti à cette même période.