Meurtres sur l’Atlantique est le second épisode de la série « Meurtre » imaginée en 1984 par Bertrand Brocard sur Oric-1. Le premier titre, prémices d’une longue série de cinq jeux, reçoit un très bon accueil autant critique que publique. Fort de ce succès, Cobra Soft enchaine rapidement une séquelle, tout en renforçant la dimension narrative. Meurtres sur l’Atlantique place cette fois l’intrigue sur un paquebot fictif qui aurait navigué dans la période trouble à la fin des années 30 avant la seconde guerre mondiale. Loin de toute démonstration technique, de graphismes spectaculaires ou d’interface guidée, Cobra Soft fait le choix d’une approche plus exigeante, centrée sur le texte, l’imagination et la capacité de déduction du joueur.

Pour ce test qui me tenait particulièrement à cœur, j’ai choisi de bousculer mes habitudes en me tournant vers une machine encore absente de mes précédents articles : le mythique Thomson MO5.

Avec sa silhouette d’un noir mate, ses angles francs, son clavier gomme presque austère, cet ordinateur a fait battre le coeur de bien des enfants. Il faut dire que le MO5, au même titre que le TO7 et ses déclinaisons, n’est pas un ordinateur comme les autres ; il porte en lui une singularité rare, presque insolente : celle d’être français, dans un univers largement façonné par les standards anglo-saxons.

Personnellement, je ne l’ai jamais possédé. Il n’a jamais trouvé sa place dans ma chambre ni sur le bureau familial, et n’a jamais accompagné mes soirées d’enfant. Et pourtant, comme beaucoup de ma génération, je l’ai rencontré et manipulé mais ailleurs…dans une salle de classe où le futur s’invitait, encore timidement, entre deux rangées de tables en formica. Là, entre un exercice complété laborieusement avec un crayon optique parfois capricieux et un programme qui mettait une éternité à se charger, se jouait quelque chose de plus grand : une initiation à un outil qui aller transformer nos sociétés. Bien sûr à notre âge, aucun de nous n’en avait réellement conscience.

Derrière ces souvenirs d’enfance se cache une histoire plus vaste. Une histoire nationale qu’il vaut la peine d’être raconter.

1985 - LA FRANCE EN PLEINE MUTATION INFORMATIQUE

Au milieu des années 80, le jeu vidéo français vit une période d’effervescence. La micro-informatique entre peu à peu dans les foyers et conquiert un nouveau marché, encore balbutiant.

Cinq ans plus tôt, les ordinateurs étaient encore des objets d’un autre monde, presque irréels et inaccessibles.

Cinq ans plus tard ils sont presque des objets de consommation standard, enfin accessible à presque tous.

Le boom est tellement important que les machines qui faisaient figure de références quelques mois plus tôt se retrouvent déjà dépassées, comme emportées par un courant trop rapide pour elles. L’Oric-1, sur lequel avait été développé Meurtre à Grande Vitesse, cède ainsi la place à une nouvelle génération d’ordinateurs 8 bits plus performants et plus séduisants pour le grand public. Sur le devant de la scène émergent des machines devenues emblématiques : l’Amstrad CPC, le Thomson MO5 ou encore le Commodore 64. Chacune apporte ses spécificités, ses capacités graphiques et son univers logiciel, participant à une diversification sans précédent de l’offre, avec un problème majeur : l’absence quasi totale de compatibilité entre les systèmes.

Face à cette profusion, le consommateur avance à tâtons, partagé entre envie et incertitude, et un prix qui demeure encore élevé. Acheter une machine qui deviendra obsolète quelque mois plus tard n’a rien d’alléchant. Dans ce cas mieux vaut ne pas se tromper. Les catalogues s’épaississent, les publicités promettent monts et merveilles, mais la lisibilité du marché s’effrite et se fragmente. Dans ce contexte foisonnant, choisir son ordinateur revient presque à mener une enquête — une enquête où la technique, le prix, la disponibilité des logiciels et même l’intuition personnelle deviennent autant d’indices à décrypter.

Cette période, aussi déroutante soit-elle, marque pourtant une étape fondatrice. Elle pose les bases d’une industrie en pleine structuration, où l’expérimentation et la concurrence vont peu à peu laisser place à des standards plus durables. En attendant, en 1985, le jeu vidéo français avance à vive allure, porté par une énergie brute, parfois chaotique, mais résolument créative.

Et dans cette effervescence technologique des années 80, la France n’est pas en reste. Elle avance ses cartes, portée par l’un de ses géants industriels : Thomson SA.

LE PLAN INFORMATIQUE POUR TOUS

Pour toute une génération, la rencontre avec l’informatique ne s’est pas faite dans l’intimité du foyer, mais dans les salles de classe. En 1985, sous l’impulsion du Premier ministre Laurent Fabius, l’État lance le plan « Informatique Pour Tous » (IPT), un chantier ambitieux visant à démocratiser l’accès aux technologies numériques. L’objectif est simple : réduire les inégalités et préparer les élèves à un futur déjà en marche. Les moyens, eux, oscillent entre volontarisme politique et contraintes techniques.

Dans les écoles élémentaires et collèges, les Thomson MO5 et TO7/70 deviennent les compagnons d’apprentissage. On y découvre les rudiments du BASIC, les figures géométriques du LOGO… et parfois, en douce ou avec la complicité d’un enseignant curieux, les premiers jeux vidéo. Le crayon optique, souvent capricieux, grince sur l’écran comme un instrument mal accordé, mais qu’importe : derrière la curiosité s’ouvre un monde nouveau, et une fascination durable pour ces machines encore mystérieuses.

Un paysage où l’informatique scolaire, l’expérimentation ludique et les ambitions industrielles se croisent… et où, entre deux lignes de code, pouvaient déjà s’écrire de véritables vocations.

Malgré cela, derrière cette grande aventure éducative se cache une réalité plus contrastée. Soutenue massivement par les commandes publiques, Thomson Micro-Informatique peine à suivre le rythme d’une concurrence internationale en pleine ébullition. Tandis que des machines comme le Amstrad CPC ou le Commodore 64 séduisent par leurs performances et leur catalogue foisonnant, les ordinateurs Thomson donnent parfois l’impression de recycler leurs vieux succès, sans parvenir à franchir un véritable cap technologique. Les tentatives d’exportation, comme le MO5E, se soldent par des échecs, confinant ces machines à une singularité presque exclusivement française.

Et pourtant, pour ceux qui franchissent le pas, ces ordinateurs deviennent le théâtre d’heures inoubliables. Une ludothèque discrète mais marquante s’y déploie : L’Aigle d’or,de Louis-Marie Rocques (qui creera avec son frère la société Silmarils en 1987), Mandragore, Sapiens… et bien sûr Meurtres sur l’Atlantique, qui trouve naturellement sa place dans cet écosystème si particulier.

En 1986, à peine un an après le lancement du plan « Informatique pour Tous », l’heure des comptes a sonné … Si l’intention est louable, le bilan lui est plus contrasté. Malgré la volonté politique, la réalité du terrain s’avère plus complexe : en premier lieu le choix des machines Thomson, loin d’être à la pointe technologique et qui deviennent rapidement obsolètes, un programme de formation des enseignants jugé souvent insuffisant, et des usages pédagogiques encore balbutiants et incertains. Faute de logiciels réellement adaptés et d’un soutien durable, le matériel reste parfois sous-exploité et fini par prendre la poussière. L’élan initial s’essouffle, laissant place à des critiques de plus en plus vives.

En 1989, le plan « IPT » prend fin dans l’indifférence quasi général, entraînant dans son sillage la branche micro-informatique de Thomson, trop étroitement liée à ce programme pour lui survivre.

THOMSON : L’INFORMATIQUE A LA FRANCAISE

Nationalisé en 1982 sous la présidence de François Mitterrand, le groupe se réorganise en réunissant Thomson-Brandt et Thomson-CSF au sein d’une même entité. Dans leur sillage naît, en 1983, Thomson Micro-Informatique, branche dédiée à une ambition nouvelle : faire entrer l’informatique dans le quotidien des français. Les foyers, certes mais aussi les écoles, et si le matériel pouvait être français, après tout, c’était encore mieux.

De cette impulsion émergent des machines devenues emblématiques : Thomson TO7/70, MO5, TO7, MO6, et plus tardivement TO8 et TO9. Des noms qui, pour beaucoup, résonnent comme des moments de plaisir et de convivialité familiale à s’essayer aux programmes incroyables gravés sur les bandes magnétiques d’une simple cassette audio.

Sortie au milieu de l’année 1984 par Thomson Micro-Informatique, le MO5 s’impose rapidement comme l’un des visages les plus familiers de la micro-informatique en France. Animé par un processeur Motorola 6809E, doté de 48 kilo-octets de mémoire vive et livré avec un BASIC en ROM, il offre un compromis solide entre accessibilité et possibilités. Son clavier gomme comme sur le TO7-70 (Une version avec un clavier mécanique sera commercialisée), son lecteur de cassettes souvent capricieux et ses graphismes modestes trahissent les limites de l’époque… mais l’essentiel est ailleurs. Le MO5 est une porte d’entrée. Une machine pensée pour apprendre, expérimenter, et parfois jouer.

Car plus qu’un simple ordinateur familial, il devient un outil pédagogique emblématique. Propulsé dans les salles de classe par le plan « Informatique Pour Tous », il initie toute une génération aux rudiments de la programmation. Sur ses écrans aux couleurs vives, on trace ses premières lignes de code, on découvre le LOGO, et l’on s’aventure, souvent en marge des cours, dans les premiers jeux vidéo. Une initiation parfois hésitante, mais fondatrice.

Le MO5 ne surgit pas seul. Il s’inscrit dans une lignée amorcée avec les TO7 et TO7/70, reconnaissables à leur stylo optique et à leur orientation déjà marquée vers l’éducation. Plus tard, le MO6 tentera de moderniser la formule, tandis que les TO8/TO8D et TO9 chercheront à monter en gamme, avec des ambitions plus affirmées mais toujours basé sur le même microprocesseur 8 bits Motorola 6809E cadencé à 1 MHz .

Malgré cela, la gamme Thomson conserve une identité singulière. Moins tournée vers la performance brute que certains concurrents étrangers, elle privilégie une approche encadrée, presque institutionnelle, de l’informatique. Une orientation qui limitera son rayonnement à l’international, mais qui, en France, lui assurera une place à part.

Car au fond, le Thomson MO5 n’est pas seulement une machine. C’est un point de départ. Un compagnon d’apprentissage, parfois frustrant, souvent attachant, qui aura contribué à faire entrer l’informatique dans le quotidien. Et, avec elle, l’idée qu’un écran pouvait être bien plus qu’un simple affichage : un espace à explorer, à comprendre… et à inventer.

À la fin des années 1980, alors que le marché de la micro-informatique continue sa mutation et que ne subsiste que quelques constructeurs mondiaux, Thomson peinent à suivre le rythme et accuse de plus en plus son retard. Différents projets de rapprochement avec le groupe néerlandais Philips sont envisagés, sans jamais aboutir. Ce manque d’ambition et cette incapacité à trouver des alliances illustre les difficultés structurelles d’une industrie nationale mais aussi européenne confrontée à une concurrence désormais mondialisée.

En 1989, Thomson se retire progressivement du marché de la micro-informatique grand public. Dix années très mitigées car malgré un succès notable dans le cadre scolaire, notamment grâce au plan « Informatique pour Tous », ses machines n’ont pas réussi à s’imposer durablement en dehors du territoire français. Une page se tourne, marquant la fin d’une ambition industrielle aussi singulière qu’audacieuse.

MEURTRES SUR L’ATLANTIQUE

PRINCIPE DU JEU

Meurtres sur l’Atlantique s’inscrit dans la continuité directe de son prédécesseur, dont il reprend le concept tout en approfondissant la difficulté et la surface de jeu. Si les graphismes ne sont pas spectaculaires, souvent même en dessous de la concurrence, et l’interface plutôt rudimentaire, Cobra Soft mise tout sur l’imagination et l’intelligence du joueur pour s’immerger pleinement dans cette nouvelle enquête. Il faut dire que les capacités des micro-ordinateurs de l’époque sont encore limitées et s’adaptent plutôt bien à ce style de jeu.

L’interface se répartit en trois zones distinctes qui organisent l’ensemble de l’expérience de jeu :

- Dans la partie supérieure de l’écran se déploie une coupe longitudinale du paquebot, véritable cartographie interactive des lieux. Le joueur y est symbolisé par un point lumineux évoluant de cabine en cabine, franchissant les ponts via des ascenseurs susceptibles, parfois, de tomber en panne. Cette représentation, à la fois abstraite et fonctionnelle, évoque le parcours méthodique d’un enquêteur progressant dans un espace clos, où chaque déplacement participe à la construction de l’investigation.

- La partie inférieure de l’écran concentre les informations contextuelles à savoir :

• • À droite, une image du lieu visité, au format timbre-poste, accessible par une touche du clavier.
• • À gauche, les éléments relatifs aux personnages s’affichent successivement : leur portrait — la notice apporte l’information importante qu’ils sont digitalisés, on n’aurait pas cru — ainsi que leur témoignage.

L’ensemble s’inscrit dans une logique d’interaction strictement encadrée : le jeu ne propose ni dialogue libre ni analyseur syntaxique, contrairement à d’autres jeux d’aventure textuelle de cette époque. Les échanges sont entièrement prédéfinis, contraignant le joueur à composer avec un ensemble de témoignages figé, sans possibilité d’orienter directement les interrogatoires.

Si cette approche peut, de prime abord, susciter une certaine frustration, elle opère en réalité un déplacement subtil du cœur de l’expérience. La difficulté ne réside plus dans la formulation des bonnes questions, mais dans la capacité à interpréter, hiérarchiser et recouper les éléments recueillis. L’enquête cesse d’être un exercice de syntaxe pour devenir un travail d’analyse pure, où chaque détail doit être pesé, confronté aux autres, puis intégré dans une construction logique cohérente.

En cela, la série des « Meurtres » amorce une évolution discrète mais significative du genre. Elle préfigure une génération de jeux d’aventure où l’interface et les interactions, davantage encadrées, libèrent paradoxalement le joueur de la contrainte de saisie pour mieux concentrer l’expérience sur la réflexion et la déduction.

L’interaction repose dès lors sur une série d’actions précises et systématiques : observer un lieu, interroger un personnage, fouiller, ou encore entreprendre une action spécifique. Cette mécanique, répétitive en apparence, se transforme rapidement en un protocole d’investigation quasi mécanique. Face à la densité des lieux à explorer et au nombre important de cabines, cette rigueur devient une nécessité : le jeu ne guide jamais explicitement le joueur, se contentant d’exposer faits et indices. Il lui revient alors de structurer sa démarche, de recouper les informations et d’élaborer ses propres hypothèses.

UN PAQUEBOT COMME THEATRE DU CRIME

L’aventure prend place cette fois à bord d’un paquebot fictif qui aurait navigué de 1937 à 1943, date à laquelle, comme nous le raconte le scénario, il a coulé quelque part dans l’océan Arctique avec… une cargaison de lingot d’or ; Le but du jeu n’est pas de mettre la main sur cette cargaison mais de confondre le ou les coupables de deux meurtres qui se sont produit durant la traversée.

Pour reproduire le plus fidèlement possible l’ambiance des années 30, Bertrand Brocard se documente dans les revues spécialisés.

Le choix du paquebot comme décor ne doit rien au hasard. Bien avant son appropriation par le jeu vidéo, ce cadre s’impose comme un classique du récit policier, aussi bien en littérature qu’à l’écran. Espace clos par excellence, coupé du monde, le navire impose une promiscuité forcée entre des individus que tout oppose. Une configuration idéale pour faire naître tensions, faux-semblants et révélations. Le Bourgogne n’est pas qu’un simple lieu : c’est un personnage à part entière. Ses ponts, ses cabines, ses salons et ses coursives forment un labyrinthe, propice aux découvertes.

Cartes Postales, photos et brochures aident à composer cet environnement riche.

À l’origine, l’intrigue devait se dérouler à bord du prestigieux navire Normandie, ce qui aurait marqué les cinquante ans de mise en service du célèbre paquebot. Brocard souhaite utiliser pour son jeu la marque « Normandie » et « French Line » qui sont des marques déposées. Mais les contraintes budgétaires et questions de droits obligent, le projet est réorienté vers un navire fictif. Il faut dire que le nom du paquebot n’a pas de grande importance dans l’intrigue du jeu. Un mal pour un bien, peut-être, car cette liberté permet justement au récit de s’affranchir du réel et de cultiver sa propre légende.

Néanmoins Brocard s’inspire de faits réels directement puisé dans les articles consacrés au célèbre navire comme cet article.

Ce choix d’un crime à bord d’un paquebot vient bousculer notre vision idyllique de la croisière. Dans l’imaginaire collectif, la croisière évoque avant tout l’évasion, le confort et la légèreté. Le paquebot y apparaît comme une parenthèse hors du temps, un espace où le quotidien s’efface au profit du loisir et de la détente.

Cette vision s’impose durablement dans les années 80, notamment à travers des séries populaires comme La Croisière s'amuse. À bord, les intrigues sont avant tout sentimentales, les conflits se résolvent en douceur et chaque escale marque le retour à un équilibre retrouvé. Le navire devient ainsi le théâtre d’un monde idéalisé, presque irréel, où rien de véritablement grave ne peut survenir.

C’est précisément dans cet écart que Meurtres sur l’Atlantique trouve sa singularité. Là où la croisière télévisuelle promet l’évasion et l’insouciance, le jeu installe un climat de suspicion et de menace. Le paquebot n’est plus un refuge, mais une scène verrouillée où chaque passager devient un suspect potentiel. Une micro-société en vase clos, où le vernis des apparences ne tarde jamais à se fissurer.

Pourtant bien avant son appropriation par la télévision, ce cadre s’impose comme un classique du récit policier. Car derrière cette façade de convivialité, le paquebot constitue en réalité un décor particulièrement propice au crime. Espace clos, isolé du monde, structuré par des hiérarchies sociales fortes, il enferme dans un même lieu des individus contraints de cohabiter sans réellement se connaître. Une configuration idéale pour faire naître soupçons, tensions et parfois même crimes.

La littérature s’est très tôt emparée de ce potentiel. La référence incontournable reste Mort sur le Nil d’ Agatha Christie. À bord d’un bateau de croisière, Hercule Poirot enquête sur le meurtre d’une riche héritière. Tous les passagers deviennent suspects, chacun dissimulant un mobile, un passé ou une jalousie. Le huis clos flottant renforce ici la mécanique du soupçon : impossible de fuir, impossible d’échapper au regard des autres. La vérité doit émerger avant la fin du voyage.

La télévision, elle aussi, s’est emparée de ce décor. Dans un épisode marquant de Columbo (« Eaux troubles »), le célèbre inspecteur se retrouve en vacances sur un paquebot lorsqu’un meurtre est commis. Reprenant la formule de la série, le spectateur connaît déjà le coupable, mais toute la tension repose sur la manière dont Columbo va démêler un alibi en apparence irréfutable. Mais, fidèle à sa réputation, Columbo gratte le vernis, traque l’infime incohérence… jusqu’à faire surgir une vérité insoupçonnée. Le cadre du navire accentue ici le jeu du chat et de la souris, chaque déplacement étant observé, chaque mensonge potentiellement traçable. Une mécanique que Meurtres sur l’Atlantique semble reprendre à sa manière, en invitant le joueur à douter de chaque indice et de chaque personnage.

Plus récemment sur Netflix, le documentaire « Amy Bradley, la passagère disparue » revient sur la mystérieuse disparition d’une jeune femme lors d’une croisière. L’affaire installe un malaise et soulève une question dérangeante : comment un passager peut-il s’évanouir dans un espace aussi délimité ? Ce qui devait être un moment de légèreté bascule alors dans le drame, ébranlant nos certitudes sur la sécurité à bord d’un tel navire. Le réel vient nous rappeler que cette frontière entre insouciance et drame n’est pas qu’un ressort de fiction. Le tragique s’invite même dans les moments les plus inattendus.

À travers ces oeuvres, une constante se dégage : le paquebot fonctionne comme un véritable laboratoire narratif. Isolé, structuré, peuplé d’inconnus contraints de cohabiter, il offre un terrain idéal pour les intrigues policières. Un principe que Meurtres sur l’Atlantique reprend à son compte, en l’adaptant aux codes du jeu vidéo, transformant le joueur en enquêteur prisonnier de ce théâtre flottant où, comme toujours, le coupable ne peut être que l’un des passagers.

UNE ENQUÊTE EXIGEANTE AU CŒUR D’UN LABYRINTHE D’INTRIGUES

Le décor agit comme une véritable loupe narrative. Huis clos flottant, espace socialement structuré, le paquebot réunit une galerie de personnages qui se croisent sans réellement se connaître. Un microcosme idéal où se nouent tensions, secrets et faux-semblants.

« Le succès de « Meurtre à grande vitesse » exigeait qu’on reprenne l’idée en tenant compte des remarques des utilisateurs… Première étape : trouver un autre univers clos. Le Concorde retint mon attention mais, très vite, je crains de recréer un deuxième TGV. Depuis plusieurs années, l’histoire de l’informatique me passionne ; L’histoire de la seconde guerre mondiale aussi. J’approchais. Quel cadre pourrait offrir assez de possibilités pour se prêter à un entrelacs d’énigmes ? Le transatlantique, Le Normandie fut la réponse : 1985 fêtait son cinquantenaire. J’avais mon cadre !

Bertrand Brocard, fondateur de Coba Soft

Une fois le crime découvert, le jeu impose immédiatement sa cadence. Ici, pas d’action frénétique : tout repose sur l’attention et la rigueur. Lire, observer, interroger, recouper. Chaque détail compte, chaque information peut devenir la clé d’une énigme plusieurs heures plus tard. L’enquête progresse à la manière d’un puzzle patient, où la vérité ne se révèle qu’à ceux capables de relier des fragments épars.

Car l’intrigue ne se limite pas à identifier l’assassin de l’aviateur ni celui du second corps découvert dans l’entrepôt frigorifique. Elle déploie un réseau dense d’énigmes imbriquées, parfois limpides, souvent retorses, qu’il faut patiemment démêler. Chaque protagoniste constitue une pièce d’un ensemble plus vaste, dont il faut reconstituer l’image globale. Les témoignages se complètent, se contredisent, ou ne se dévoilent qu’après certaines rencontres, obligeant le joueur à revenir sur ses pas et à reconsidérer ses hypothèses.

Au fil de l’enquête, vous serez ainsi amené, entre-autre, à :

• - Débloquer un ascenseur en traduisant un code binaire en système décimal
• - Ecouter puis retranscrire un message en morse, malgré les limites sonores des machines de l’époque et sans aucune aide textuelle !
• - Ouvrir une mallette verrouillée par un code
• - Mettre au jour un escalier dissimulé
• - Décrypter un message en braille
• - Révéler un message caché rédigé à l’encre sympathique

Un véritable parcours d’esprit, où logique et intuition s’entrelacent. Certaines pistes s’avèrent trompeuses, et une erreur d’interprétation peut ralentir considérablement la progression, voire compromettre l’enquête. À tout moment, un test de compréhension permet d’évaluer la cohérence de vos déductions et de mesurer votre maîtrise des différentes intrigues.

Cette exigence confère au jeu une tension permanente, renforcée par l’absence totale de guidage. À la différence de titres plus permissifs, il ne suffit pas de collecter des informations : encore faut-il les analyser correctement, accepter de remettre en cause ses certitudes et parfois corriger une lecture erronée des faits. Une approche proche du travail d’enquête journalistique ou policière.

Le contexte historique, celui d’une Europe au bord du basculement, offre un terrain d’une grande richesse. Espionnage, disparitions, manipulations et intrigues plus intimes s’entrelacent dans un récit dense et habilement construit. Pour nourrir cette toile narrative, l’auteur s’appuie sur une documentation solide — qu’il s’agisse de références liées au paquebot Normandie, de la naissance de l’informatique ou des prémices de la guerre de l’ombre que se livrent déjà les grandes puissances.

Un an de préparation fut nécessaire pour réaliser ce projet. L’ébauche première était en place où s’entrecroisent plusieurs univers :

- celui de l’avant-guerre, alors que la tension monte en Europe, avec l’ascension de Hitler et du nazisme, sur fond d’années, folles, de jazz et de modern’style ;

- celui des records d’aviation et la période faste des paquebots transatlantiques qui rivalisent de vitesse… et de luxe ;

- la naissance de l’informatique avec les travaux d’Alan Turing en Angleterre, de Conrad Zuse en Allemagne et de Von Neumann aux Etats-Unis ;

- enfin, les préparatifs de la guerre secrète que se livreront dans l’ombre les nazis et la alliés (en particulier les Britanniques) pendant les cinq ans de la deuxième guerre mondiale.

Bertrand Brocard, fondateur de Coba Soft

Ce mélange d’Histoire et de fiction se matérialise dans les nombreux éléments fournis dans le dossier du jeu : photographies, fragments de code, fac-similés, indices et objets — morceau de ficelle, douille, microfilm… Autant de pièces à conviction qu’il faudra manipuler, croiser et décrypter. Une étape souvent exigeante, parfois déroutante, mais qui constitue le cœur même de l’expérience.

Pour ce scénario, j'ai lu de nombreuses histoires sur l'avant-guerre, sur le Normandie ; bien sûr, je me suis rendu sur place en Angleterre pour reconnaître les lieux où ont vécu certains des personnages. Tenez, hier soir, j'ai enregistré l'histoire de l'informatique à la TV. Très instructif, dommage que l'émission soit présentée après la sortie du logiciel, on y retrouve tous les personnages que j'ai utilisés. Bien sûr, j'ai un peu maquillé les noms, inventé des pièces manquantes pour le scénario - et parfois on a la surprise de constater que la réalité rejoint la fiction.

Bertrand Brocard, fondateur de Coba Soft

Parmi les fils conducteurs, la machine Enigma occupe une place centrale, incarnant ce lien constant entre Histoire et fiction. La figure d’Alan Turing, ici évoquée sous une forme légèrement détournée, renforce encore cet ancrage historique, tout en brouillant volontairement les repères du joueur.

Enfin, il est important de replacer le jeu dans son contexte, celui de l’ère pré-Internet. Se retrouver bloqué faisait partie intégrante du jeu, presque comme un rite de passage. Faute de solution immédiate, les joueurs échangeaient leurs hypothèses entre amis ou en famille, consultaient ouvrages et encyclopédies, ou attendaient fébrilement les réponses de la presse spécialisée. Cette attente, parfois longue, participait pleinement à l’expérience : celle d’un jeu qui débordait largement du cadre de l’écran pour s’inscrire dans le temps, nourri par la réflexion, l’échange et une détermination tenace à percer ses mystères.

QUAND LE JEU S’INVITE DANS LE RÉEL

Encore une fois le packaging du jeu et son contenu fait honneur à la série. Plus qu’un simple contenant, il participe pleinement à l’expérience et prolonge l’immersion bien au-delà de l’écran.

Le jeu se présente sous la forme d’un imposant dossier toilé de couleur verte du plus bel effet, et immédiatement reconnaissable.

L’ensemble est sublimé par une superbe illustration signée Christian Descombes, qui donne à elle seule le ton : celui d’une intrigue élégante et mystérieuse à bord d’un paquebot de luxe.

Mais c’est en l’ouvrant que le joueur mesure toute l’originalité de la démarche. À l’intérieur, près d’une quarantaine d’indices physiques l’attendent. Loin d’être de simples accessoires, ces éléments constituent le prolongement direct de l’enquête. Cartes de visite, bouton de veste, allumettes, douille… chaque objet devient une pièce à conviction à part entière. Le jeu ne se contente plus d’exister à l’écran : il s’invite dans le réel, transformant peu à peu le bureau ou la table du joueur en une véritable scène d’investigation.

Rassembler les indices a été particulièrement complexe comme l’indique Brocard dans une interview parue dans TEO :

Je suis un fouineur : je trouve une douille et j'imagine qu'elle prendra place à merveille dans la pochette d'objets hétéroclites qui accompagne le logiciel. La première n'était pas compliquée à dénicher, mais allez trouver les centaines d'autres nécessaires pour remplir la parfaite trousse de l'enquêteur ! C'est toujours dans ces moments-là que la foire aux antiquités s'est terminée la semaine précédant la découverte. Parfois aussi, vous passez pour fou. L'un des documents est imprimé en encre sympathique. Imaginez la tête des imprimeurs quand vous leur déclarez : "Je voudrais que vous m'imprimiez ce document en encre sympathique." On m'a plutôt regardé dubitativement. Sans compter un des joueurs qui a testé le logiciel et qui, consciencieusement, se rend au commissariat pour faire traduire par des spécialistes un message écrit en Morse. Les policiers étaient en effervescence et la méfiance gonflait leurs esprits. Le joueur téméraire dut revenir le lendemain avec le logiciel pour prouver ses dires. Je ne sais pas si depuis le commissaire mène l'enquête à bord du Bourgogne !

Bertrand Brocard, fondateur de Coba Soft

Point d’orgue de cette mise en scène : une enveloppe dissimulée avec soin, marquée de la mention « Ultra secrète ». Glissée entre deux encarts du dossier, elle ne se révèle qu’aux joueurs les plus curieux, ceux qui prennent le temps d’explorer chaque recoin de l’objet. Beaucoup sont sans doute passés à côté de cet élément pourtant crucial, preuve supplémentaire que, dans Meurtres sur l’Atlantique, l’enquête commence dès l’ouverture de la boîte.

UNE DÉCLINAISON MULTI-PLATEFORME

La conception de Meurtres sur l’Atlantique s’étale sur une grande partie de l’année 1985. Une première phase est consacrée à la recherche documentaire et à l’élaboration des différentes intrigues, pierre angulaire du projet. Ce travail préparatoire, particulièrement dense, conditionne toute la structure du jeu.

Durant l’été 1985, le développement s’accélère. Les versions Amstrad CPC, disponibles sur cassette et disquette, deviennent la référence technique et sont les premières à être commercialisées. Elles servent de base aux adaptations sur les autres supports.

Plusieurs déclinaisons sont mises en chantier : Thomson MO5 et TO7, MSX, Commodore 64, et même une version beaucoup plus confidentielle sur l’Exelvision EXL100, aujourd’hui largement tombée dans l’oubli. Cette volonté de diffusion large témoigne de l’ambition de Cobra Soft de toucher un public aussi vaste que possible, malgré les contraintes techniques propres à chaque machine.

D’un point de vue économique, une première estimation tablait sur environ 2 600 exemplaires par support. Rapidement jugée insuffisante pour assurer la rentabilité du projet, la production est revue à la hausse, atteignant environ 5 000 unités pour les machines les plus populaires. Malgré cela, aucune réédition ne sera envisagée. Comme pour les autres titres de la série, la complexité du packaging — et notamment la présence des nombreux indices physiques indispensables à l’enquête — rend toute réédition en compilation difficilement viable.

Une version Oric est également envisagée. Pour en mesurer l’intérêt, Cobra Soft met en place un sondage et glisse dans plusieurs magazines un bulletin de participation à retourner. Le développement est toutefois conditionné à un minimum de 500 commandes, seuil qui ne sera jamais atteint. Le projet est finalement abandonné. Il faudra attendre près de vingt ans pour voir apparaître une adaptation non officielle, réalisée par un passionné Dominique Pessan. Une prouesse technique compte tenu des capacités limitées de la machine, d’autant qu’il s’illustrera également avec des versions Oric de Meurtres en Série et, travaille actuellement sur celle de Meurtres à Venise.

En parallèle, un jeu-concours est organisé à l’époque, avec à la clé une croisière en Méditerranée pour les joueurs capables de résoudre l’ensemble de l’enquête et de répondre correctement aux questionnaires diffusés dans la boîte du jeu et dans la presse spécialisée.

Pour finir, le titre connaît une adaptation à l’international sous le titre « Murder On The Atlantic ». Une version anglaise est ainsi éditée par Intracorp, librement inspiré du titre de Cobra Soft mais avec quelques similitudes. Si l’intrigue se passe toujours sur le paquebot français Bourgogne en 1938, le scénario a été largement remaniée ainsi que les éléments matériels. Cette édition bénéficiera néanmoins d’adaptations sur Apple II mais aussi Atari ST et Amiga, sans pour autant exploiter pleinement les capacités de ces machines.

ACCEUIL CRITIQUE

À sa sortie, le jeu trouve un écho globalement favorable dans la presse spécialisée, qui salue une enquête originale, dans le paysage ludique de l’époque.

Le magazine Teo, pourtant très orienté vers l’univers Oric, s’entretient avec Bertrand Brocard. L’interview témoigne de l’intérêt suscité par le projet, même si la déclinaison Oric restera finalement à l’état d’ébauche, jamais concrétisée dans sa forme initiale.

Du côté de Jeux & Stratégie (HS n°03), le ton est résolument admiratif face à la richesse du dispositif d’enquête : « En tout, 40 indices. On croit rêver ! Les amateurs de jeux apprécieront ». Une phrase qui résume bien l’effet produit à l’époque, entre curiosité et enthousiasme.

Le test de Tilt n°30 (avril 1986) se distingue par une analyse plus littéraire du jeu. La journaliste insiste sur la profondeur des personnages, loin des archétypes habituels : « Enfin un jeu d’aventure où les héros ne sont pas inexistants… les personnages sont vivants, palpables… plus humains, et partant plus intéressants… Les amateurs d’enquêtes jubileront. C’est original, drôle et très bien fait. » Mais elle pointe aussi une limite structurelle du gameplay, évoquant une exploration parfois laborieuse : « inspecter les cinq cents et quelques pièces du navire pixel par pixel prend des allures d’aiguille dans une botte de foin. »

Enfin, Amstar n°6 (février 1987), publie son test près d’un an après la sortie du jeu, insiste sur la dimension sournoise de l’enquête et la complexité de sa résolution : « Vous allez sans doute vous apercevoir que l’on vous entraîne parfois sur de mauvaises pistes… Ne pensez pas résoudre l’énigme en une journée, vous aurez peut-être même besoin d’une assistance extérieure ». Un avertissement qui résonne comme une signature : celle d’un jeu qui ne se laisse pas résoudre facilement.

Consécration ultime, Meurtres sur l’Atlantique remporte le Tilt d’Or 1986 du meilleur jeu d’aventure

Et le mot de la fin à Bertrand Brocard :

Quand je conçois un scénario, je n'oublie jamais d'y mêler la réalité, d'où l'abondance d'indices annexes. Au fond, "Meurtres sur l'Atlantique", c'est un jeu assisté par ordinateur. Le joueur doit se débrouiller pour trouver et ne pas toujours rester derrière son écran. Il doit faire comme nous partir à la recherche des pistes. C'est ça qui est passionnant et qui passionne les utilisateurs : leurs lettres, leurs appels téléphoniques en sont la preuve !

Bertrand Brocard, fondateur de Coba Soft