MICRO STATUS

MicroStatus est un petit label britannique lancé par MicroProse à la fin des années 80. Il ne s’agit pas d’un studio de développement à proprement parler, mais d’une marque d’édition pensée pour des jeux plus cérébraux, plus posés et plus orientés réflexion que les simulations militaires habituellement associées à MicroProse.

Le label apparaît surtout autour de quelques titres développés par Incentive Software, notamment Driller, Dark Side et Total Eclipse. Ces jeux utilisent le moteur Freescape, technologie 3D permettant d’explorer des environnements en vue subjective sur des machines pourtant très limitées comme le ZX Spectrum, l’Amstrad CPC, le Commodore 64, l’Atari ST ou l’Amiga.

Driller, Dark Side et Total Eclipse correspondent bien à l’image de MicroStatus. Ce ne sont pas des jeux d’action immédiats, mais des expériences d’exploration, d’observation et de résolution. Le joueur avance dans des décors en 3D polygonale, cherche à comprendre les lieux, manipule des éléments, tire parfois, mais doit surtout raisonner. Le rythme est lent, parfois austère, mais très ambitieux pour l’époque.

MicroStatus semble donc avoir été utilisé comme une vitrine plus sérieuse ou plus adulte au sein de l’offre MicroProse britannique. Le label permettait de distinguer ces jeux des productions plus arcade publiées sous MicroStyle, autre marque de MicroProse lancée à la même période. Là où MicroStyle accueillait des titres comme Rick Dangerous, Stunt Car Racer, Simulcra ou Xenophobe, MicroStatus gardait une couleur plus réfléchie, plus technique, presque expérimentale.

La durée de vie de MicroStatus sera courte. Le label publie finalement très peu de titres, essentiellement des conversions Amiga et Atari ST de jeux Incentive déjà connus sur 8 bits. Son existence reste donc assez discrète, presque une parenthèse dans l’histoire de MicroProse. Mais cette parenthèse est intéressante, car elle montre la volonté de l’éditeur de segmenter son catalogue européen selon les publics : simulation sous le nom MicroProse, action sous MicroStyle, réflexion et aventure 3D sous MicroStatus.

MicroStatus n’a pas laissé une grande marque populaire, ni un catalogue abondant. Son intérêt tient surtout à son association avec le moteur Freescape et avec cette première génération de jeux en 3D explorables. À travers Driller, Dark Side et Total Eclipse, le label représente une petite tentative de donner une identité spécifique à des jeux plus exigeants, moins immédiats, mais très révélateurs des ambitions techniques de la fin des années 80.