ESAT SOFTWARE

ESAT Software est une petite société française basée à Villenave-d’Ornon, près de Bordeaux, surtout active à la fin des années 80 et au début des années 90. Elle développe et distribue principalement des utilitaires pour Atari ST, mais touche aussi à l’Amiga. On est ici très loin du grand éditeur de jeux vidéo : ESAT appartient plutôt à cette scène micro faite d’outils, de petits programmes, de créations semi-professionnelles et de logiciels destinés aux passionnés.

La société est notamment connue pour HMS SoundTracker, un tracker musical plutôt apprécié sur Atari ST. À une époque où la création sonore devient un terrain important pour les utilisateurs de micro-ordinateurs, ce type d’outil compte beaucoup. L’Amiga possède déjà une forte culture tracker, née autour de Ultimate Soundtracker et de ses nombreux descendants, mais l’Atari ST a lui aussi sa scène musicale, avec ses propres logiciels et ses propres habitudes de composition. HMS SoundTracker s’inscrit dans ce contexte.

ESAT Software publie aussi des logiciels plus éducatifs, comme Découvre les pays du Monde. Ce type de programme rappelle que le micro-ordinateur familial n’était pas seulement vendu comme une machine de jeu. Il devait aussi apprendre, initier, faire découvrir, et rassurer les parents sur son utilité. Beaucoup de petits éditeurs français ont occupé cette zone entre jeu, apprentissage et utilitaire.

Mais le titre le plus intéressant associé à ESAT reste sans doute Spack, souvent présenté comme l’un des premiers démomakers connus sur Atari ST. Le nom, à une lettre près, semble faire un clin d’œil au célèbre Vulcain de Star Trek. Le principe était particulièrement séduisant pour l’époque : permettre à l’utilisateur de créer ses propres présentations animées, avec effets, textes et musiques, sans forcément maîtriser la programmation.

Spack raconte bien une facette de la culture Atari ST. Les démos, les intros, les scrollings, les logos et les musiques faisaient partie du paysage micro autant que les jeux eux-mêmes. Un outil capable de fabriquer facilement ce genre de présentation avait donc une vraie logique. Il ne s’adressait pas seulement aux joueurs, mais aux curieux, aux bidouilleurs, à ceux qui voulaient produire leur propre petite démonstration et faire danser les pixels sans écrire tout le code à la main.

Une version Amiga de Spack aurait également existé à l’état de bêta, mais elle ne semble jamais avoir connu de sortie commerciale. L’histoire est assez typique de cette période : un projet annoncé ou commencé, une adaptation prévue, puis une disparition dans les tiroirs lorsque la société rencontre des difficultés. Pour les collectionneurs et les passionnés, ce genre de version fantôme devient ensuite presque aussi intrigant qu’un jeu inédit.

ESAT Software dépose finalement le bilan en 1992. Cette fermeture met fin à une petite trajectoire discrète, mais représentative de la micro-informatique française de l’époque. Peu de grands jeux, peu de visibilité nationale, mais des outils utiles, des logiciels éducatifs et un démomaker qui garde une vraie curiosité historique.

L’intérêt d’ESAT Software tient donc moins à un catalogue prestigieux qu’à ce qu’il révèle : autour des grands noms du jeu vidéo, il existait toute une constellation de petites sociétés françaises qui fabriquaient des outils, des programmes éducatifs, des logiciels musicaux ou créatifs. Avec HMS SoundTracker et surtout Spack, ESAT appartient à cette histoire parallèle du micro : celle des utilisateurs qui ne voulaient pas seulement jouer, mais aussi créer, composer, expérimenter et montrer ce que leur machine pouvait faire.