CEDIC NATHAN

CEDIC-Nathan appartient à une branche un peu différente de l’histoire du jeu vidéo français. On n’est pas ici face à un studio de création comparable à Coktel Vision, Loriciel ou Infogrames, mais plutôt à un éditeur de logiciels éducatifs, très lié à l’arrivée de la micro-informatique dans les écoles et les foyers français.

Avant CEDIC-Nathan, il y a VIFI Logiciel, une société créée par Thomson et Nathan. En plein milieu des années 80, VIFI joue un rôle important dans le cadre du Plan Informatique pour Tous, ce grand programme national destiné à équiper les écoles françaises en micro-ordinateurs, notamment en machines Thomson TO7 et MO5. Son catalogue s’adresse donc d’abord au monde scolaire, avec des logiciels éducatifs, des programmes d’initiation et quelques jeux à vocation pédagogique.

Cette période est très particulière. Pour beaucoup d’enfants, le premier contact avec l’informatique ne passe pas par un jeu d’arcade ou une console, mais par une salle de classe, un nanoréseau, un Thomson gris et blanc, et des logiciels conçus pour apprendre autant que pour manipuler la machine. CEDIC-Nathan s’inscrit pleinement dans cet usage : l’ordinateur comme outil d’éducation, de découverte et de familiarisation.

VIFI édite, réédite et distribue aussi les logiciels de plusieurs petits acteurs français, comme Infogrames, Coktel Vision, Larousse Logiciel ou Les Éditions Robert. La société sert donc à la fois d’éditeur, de diffuseur et de passerelle entre le monde scolaire, les éditeurs traditionnels et la jeune production micro française.

En 1986, VIFI est intégrée à CEDIC. L’ensemble devient ensuite CEDIC-Nathan, puis Nathan Logiciels à la fin des années 80. Le positionnement reste le même : produire et diffuser des logiciels éducatifs, scolaires et culturels. Le catalogue couvre peu à peu plusieurs niveaux, de la maternelle au lycée, avec des programmes de français, de mathématiques, d’anglais ou de découverte générale.

Parmi les logiciels représentatifs de cette période, on peut citer Airbus, TGV, La Carotte malicieuse, mais aussi des gammes ou adaptations issues du fonds Nathan, Retz ou d’autres catalogues pédagogiques. Le but n’est pas seulement de divertir. Il s’agit de transformer l’ordinateur en support de cours, en cahier interactif, parfois en petit jeu éducatif.

CEDIC-Nathan sera aussi associé à des titres plus proches du jeu classique, comme Astérix chez Rahàzade, développé par Coktel Vision et édité par CEDIC Nathan sur plusieurs machines. Ce cas montre bien la porosité de l’époque : un même éditeur pouvait publier du logiciel scolaire, de l’adaptation de bande dessinée, du programme familial et du jeu d’aventure léger.

En 1990, Nathan Logiciels s’installe à Gentilly, dans le même immeuble que Jeux Nathan. La société développe alors une offre plus structurée autour de l’aide à la scolarité. Au début des années 90, elle diffuse aussi des produits encyclopédiques ou culturels comme PC-Globe, PC Corps Humain ou PC Univers, avant de lancer la gamme Le Bureau Magique, destinée aux enfants du primaire et du collège.

En 1994, le groupe Nathan se sépare de Nathan Logiciels. La société est reprise par Michel Bussac et devient Edusoft, avant de passer plus tard dans le giron de SoftKey, puis de Mindscape France. Cette évolution prolonge la même logique : l’éducatif, le culturel et le familial restent au cœur de l’activité, même si les supports passent progressivement du Thomson et de l’Atari ST au PC et au CD-ROM.

CEDIC-Nathan n’a donc pas laissé une mémoire de joueur au sens classique. Son nom évoque moins les salles d’arcade, les grands hits Amiga ou les jeux d’action que les logiciels scolaires, les programmes éducatifs et les premiers usages institutionnels de la micro-informatique en France. Mais c’est justement ce qui le rend intéressant : il rappelle qu’une partie de l’histoire du jeu vidéo et du logiciel français s’est aussi écrite dans les écoles, les catalogues pédagogiques et les rayons “éducation” des revendeurs micro.