STORM SALES CURVE

Storm est un label britannique utilisé par The Sales Curve au début des années 90. Il ne s’agit pas vraiment d’un studio autonome, mais d’une marque d’édition destinée à donner une identité plus visible aux jeux publiés par la société de Jane Cavanagh. Avant de devenir SCi, The Sales Curve avance donc sous ce nom plus court, plus dynamique, plus facile à placer sur une boîte de jeu.

Le label apparaît à une période charnière. Les micros 8 bits sont encore présents, l’Amiga et l’Atari ST dominent une partie du marché européen, les consoles 16 bits prennent de plus en plus de place, et les éditeurs doivent publier sur beaucoup de supports à la fois. Storm s’inscrit parfaitement dans cette logique : jeux d’action, conversions arcade, titres accessibles et productions capables d’exister sur plusieurs machines.

Parmi les jeux associés à Storm, on retrouve notamment Rod Land, Super SWIV, The Lawnmower Man ou encore Time Slip. Le catalogue n’est pas immense, mais il reflète bien les goûts du moment : de l’arcade colorée, du shoot’em up, de la licence de film et quelques titres pensés pour accompagner la transition entre micros 16 bits et consoles.

Rod Land, adapté de l’arcade Jaleco, est l’un des titres les plus sympathiques du label. Le jeu propose une action à écran fixe, dans l’esprit de Bubble Bobble ou Snow Bros., avec deux personnages qui frappent les ennemis à l’aide d’une baguette magique. Sur Amiga et Atari ST, il garde une bonne partie de son charme arcade : graphismes colorés, principe immédiat, rythme léger, et cette impression de jouer à une petite borne japonaise recadrée pour les micros européens.

Super SWIV prolonge de son côté l’héritage de Silkworm et de SWIV. Le principe du duo hélicoptère / jeep reste au cœur de l’action, avec une formule de shoot’em up très directe, pensée pour l’écran qui défile, les vagues ennemies et le jeu à deux. C’est typiquement le genre de titre qui correspond bien à l’identité Storm : pas besoin d’un long scénario, le moteur se met en marche, les tirs remplissent l’écran, et le joueur comprend tout en quelques secondes.

The Lawnmower Man montre une autre facette du label : l’exploitation de licences liées à l’air du temps. Le film est associé au fantasme de la réalité virtuelle, aux images numériques et à cette idée très début des années 90 que le futur allait sortir d’un casque, clignoter en polygones et parler avec une voix synthétique. Le jeu tente de capter cette mode, avec des séquences variées et une présentation qui cherche davantage l’effet technologique que la simplicité arcade pure.

Time Slip, plus discret, appartient à cette production 16 bits européenne où l’action prime sur la notoriété. Le jeu n’a pas laissé la même trace que Rod Land ou SWIV, mais il rappelle que Storm servait aussi à publier des titres moins prestigieux, parfois très ancrés dans le marché du moment, sans forcément construire de grande franchise autour d’eux.

L’intérêt de Storm tient surtout à sa fonction dans l’histoire de The Sales Curve. Le label donne une façade plus identifiable à une société qui travaille déjà dans l’édition, la conversion et l’exploitation commerciale de jeux arcade ou sous licence. Là où The Sales Curve sonne presque comme une structure de distribution ou de marketing, Storm donne aux boîtes une énergie plus directe, plus compatible avec les rayons Amiga, Atari ST, Mega Drive ou Super Nintendo.

En 1994, The Sales Curve prend le nom SCi, pour Sales Curve Interactive. Ce changement rend le label Storm beaucoup moins nécessaire. La société cherche alors une image plus moderne, plus internationale, mieux adaptée au marché PC et consoles qui arrive. Storm reste donc une marque de transition, attachée à quelques années où l’éditeur cherche encore sa forme définitive.