PSYCLAPSE

Psyclapse est un nom un peu particulier dans l’histoire du jeu vidéo britannique. Avant d’être un label utilisé par Psygnosis, c’est d’abord l’un des fameux Megagames annoncés par Imagine Software au début des années 80. À cette époque, Imagine promet des jeux très ambitieux, vendus comme des productions hors norme, capables de dépasser les limites habituelles des machines 8 bits.

Avec Bandersnatch, Psyclapse devait incarner cette nouvelle génération de jeux plus chers, plus vastes et techniquement plus impressionnants. L’idée était même de les accompagner d’un matériel additionnel afin d’augmenter les capacités des ordinateurs et de mieux protéger les jeux contre la copie. Sur le papier, c’était spectaculaire. Dans les faits, l’ambition dépassait largement les moyens réels d’Imagine.

La faillite d’Imagine Software en 1984 met fin au projet. Psyclapse ne sortira jamais et restera surtout comme un symbole de cette fuite en avant : des annonces énormes, une communication très habile, mais une réalité industrielle beaucoup plus fragile. Contrairement à Bandersnatch, dont certaines idées seront plus tard recyclées dans Brataccas chez Psygnosis, Psyclapse semble être resté à un stade beaucoup plus flou, davantage proche du concept que du jeu réellement avancé.

Le nom ne disparaît pourtant pas complètement. Après la chute d’Imagine, Ian Hetherington et Jonathan Ellis fondent Psygnosis à Liverpool. La nouvelle société hérite en partie de cet imaginaire : ambition graphique, présentation soignée, boîtes luxueuses, univers étranges et volonté de donner aux jeux micro une allure plus haut de gamme. Dans ce contexte, Psyclapse devient un label secondaire utilisé par Psygnosis sur quelques productions.

Ce label Psyclapse apparaît notamment sur des titres comme Ballistix ou Captain Fizz Meets the Blaster-Trons. Il ne correspond pas vraiment à une équipe de développement distincte, ni à une branche très clairement définie. C’est plutôt une marque annexe, une manière pour Psygnosis de conserver un nom chargé de promesses et de le raccrocher à quelques jeux de son catalogue.

L’intérêt de Psyclapse tient donc moins à ses productions qu’à ce qu’il raconte. Le nom relie directement deux moments importants : la chute spectaculaire d’Imagine Software, symbole des excès du marché 8 bits britannique, et la naissance de Psygnosis, qui saura transformer cette ambition un peu folle en véritable identité visuelle sur Amiga et Atari ST.

Psyclapse reste ainsi une curiosité, presque un écho. Ce n’est ni un grand éditeur, ni un studio majeur, ni même un label très durable. Mais son nom porte une petite charge historique : celle d’un jeu jamais sorti, d’un rêve commercial trop grand pour son époque, puis d’une trace recyclée par Psygnosis dans une ère 16 bits beaucoup mieux maîtrisée.