ELDRITCH THE CAT

Eldritch the Cat est un petit studio britannique de la fin des années 80, surtout actif sur Amiga et Atari ST. Son nom reste discret, mais il apparaît sur quelques titres intéressants de la période 16 bits, entre développement original, jeu d’action, expérimentation sportive et conversion délicate.

Le studio se fait d’abord remarquer avec Astaroth: The Angel of Death, publié par Hewson en 1989 sur Amiga et Atari ST. Le jeu est conçu par Marc Dawson, ancien d’Odin Computer Graphics, avec des graphismes de Pete Lyon. On y dirige Ozymandias dans un univers mythologique sombre, à la recherche de pouvoirs mentaux permettant de survivre dans le repaire d’Astaroth.

Astaroth possède une ambiance intéressante, avec ses références aux monstres mythologiques, ses pouvoirs à récupérer et son ton plus occulte que la moyenne. Mais le jeu souffre aussi d’une difficulté raide, d’une maniabilité exigeante et d’un déroulement parfois frustrant. C’est typiquement le genre de production 16 bits qui intrigue par son atmosphère, mais qui ne transforme pas toujours ses bonnes idées en vrai plaisir de jeu.

En 1990, Eldritch the Cat signe Projectyle, publié par Electronic Arts sur Amiga et Atari ST. Cette fois, le studio part dans une direction très différente : un sport futuriste, quelque part entre l’air hockey, le jeu d’arène et la compétition d’équipe. Trois joueurs s’affrontent en même temps, avec des terrains variés, des équipes aux caractéristiques différentes et un rythme beaucoup plus arcade.

Projectyle est sans doute le titre le plus original associé au studio. Il ne cherche pas à copier directement un sport existant, ni à suivre la mode du beat’em up ou du shoot’em up. Il invente son propre terrain, ses propres règles, et propose une expérience assez nerveuse, surtout en multijoueur. Dans l’esprit, on sent cette période où les micros 16 bits permettaient encore de tenter des concepts un peu à part, sans forcément devoir rentrer dans une case évidente.

Eldritch the Cat est aussi crédité sur la conversion Atari ST de Shadow of the Beast. La tâche était presque impossible : adapter l’une des vitrines techniques de l’Amiga sur une machine moins à l’aise avec les défilements parallaxes et les effets graphiques spectaculaires. Le résultat sera logiquement moins impressionnant que l’original, avec une réalisation plus limitée et une animation moins convaincante. Mais le défi lui-même montre bien le type de travail confié à ces petites équipes : faire tenir une démo de force Amiga dans un cadre beaucoup plus contraint.

On retrouve également le nom du studio autour de Tentacle, un projet Amiga souvent cité dans les crédits de Tim Wright, mais resté beaucoup plus obscur. Là encore, Eldritch the Cat appartient à cette zone un peu brumeuse du jeu micro européen : quelques titres sortis, quelques projets moins documentés, et des traces dispersées dans les crédits plutôt qu’une grande histoire officielle.

L’intérêt d’Eldritch the Cat tient donc surtout à cette courte présence dans la scène 16 bits britannique. Le studio n’a pas bâti une grande marque, ni une longue série de jeux, mais il a touché à des projets très différents : l’action sombre avec Astaroth, le sport futuriste avec Projectyle, la conversion contreversé avec Shadow of the Beast sur Atari ST. Peu de jeux, mais assez pour rappeler que l’Amiga et l’Atari ST vivaient aussi grâce à ces petites structures capables de passer d’un univers à l’autre, parfois avec audace, parfois avec des résultats plus inégaux.