MICRO APPLICATION

Micro Application est une maison d’édition française créée en 1981 par Philippe Olivier, Serge Alexandre et Jean-Jacques Becque, trois anciens représentants de Commodore. Son histoire est un peu différente de celle des éditeurs de jeux classiques. Micro Application ne se construit pas d’abord autour d’une grande licence ou d’un studio interne, mais autour de l’informatique grand public : logiciels, manuels, utilitaires, formation, bureautique et produits pratiques destinés aux particuliers.

Dans les années 80, cette place est importante. La micro-informatique arrive dans les foyers, mais beaucoup d’utilisateurs ne savent pas encore vraiment quoi faire de leur machine. Un Commodore 64, un Amstrad CPC, un Atari ST, un Amiga ou un compatible PC peuvent jouer, bien sûr, mais ils promettent aussi d’écrire, de gérer, de dessiner, de programmer, de classer, de comprendre. Micro Application va justement occuper ce terrain : rendre l’ordinateur plus accessible au grand public.

L’éditeur est longtemps associé à l’allemand Data Becker, dont il traduit et adapte en France de nombreux logiciels et manuels. On retrouve ainsi des programmes de bureautique ou de développement comme Textomat, Datamat, Calcomat ou GFA Basic, accompagnés de documentations souvent très fournies. Ces manuels ont beaucoup compté pour les utilisateurs de l’époque, car Internet n’existait pas encore pour venir au secours du moindre problème de syntaxe ou de configuration.

Micro Application devient donc une marque familière dans les rayons informatiques. Ses boîtes et ses livres s’adressent à ceux qui veulent apprendre à utiliser leur ordinateur, programmer, améliorer leur système, exploiter une imprimante, gérer leurs comptes ou créer des documents. Ce n’est pas toujours spectaculaire, mais c’est une partie essentielle de la culture micro : avant de jouer ou de créer, il fallait comprendre la machine.

Le catalogue touche de nombreuses plates-formes : Commodore, Atari, Amstrad, PC, Macintosh, puis plus tard Windows. Cette diversité reflète bien le marché des années 80 et 90, encore très fragmenté. Micro Application accompagne les utilisateurs dans cette jungle de standards, de formats, de périphériques et de logiciels. Là où un éditeur de jeux vend une aventure, Micro Application vend souvent une solution.

La société publie aussi des logiciels plus créatifs ou familiaux : dessin, édition, généalogie, cartes de visite, gestion personnelle, apprentissage, encyclopédies, outils pour imprimantes ou appareils numériques. Avec le temps, la marque devient presque synonyme de petit logiciel utile, celui que l’on trouve en grande surface ou chez les revendeurs informatiques, à côté des cartouches d’encre, des câbles et des boîtes de CD-ROM.

Micro Application touche aussi au jeu vidéo, mais ce n’est jamais son identité première. L’éditeur publie ou distribue certains jeux PC, souvent dans une logique grand public ou budget, mais il reste surtout connu pour ses logiciels pratiques, éducatifs et familiaux. C’est ce qui le distingue d’un Infogrames, d’un Ubi Soft ou d’un Loriciel : Micro Application appartient davantage à l’histoire du logiciel domestique qu’à celle du jeu vidéo comme média de divertissement pur.

Dans les années 90, l’arrivée du CD-ROM donne à la société un nouveau terrain. Les produits éducatifs, culturels, pratiques ou multimédias se multiplient. L’ordinateur familial devient une machine à encyclopédies, à atlas, à fiches pratiques, à photos, à vidéos et à petits outils du quotidien. Micro Application accompagne très bien cette transition, en proposant des produits simples, visibles, souvent vendus à des prix accessibles.

Au fil des années 2000, la marque continue d’exister dans le logiciel grand public, avec des gammes orientées bureautique, création, retouche, vidéo, pratique, solutions professionnelles légères ou impression. En 2010, Micro Application est cédée à Avanquest Software, puis la société d’origine sera dissoute quelques années plus tard. Le nom restera cependant attaché à cette longue tradition du logiciel familial français.

L’intérêt de Micro Application, dans l’histoire de la micro-informatique, tient donc à sa position particulière. Ce n’est pas un grand studio de création, ni un éditeur mythique de jeux Amiga ou Atari ST. C’est plutôt l’un des acteurs qui ont rendu l’ordinateur utilisable, compréhensible et presque rassurant pour le grand public. Ses livres, ses utilitaires et ses petits logiciels ont accompagné des milliers d’utilisateurs dans leurs premiers pas.

Micro Application rappelle ainsi que l’histoire du micro-ordinateur ne se résume pas aux jeux. Elle passe aussi par les manuels épais, les logiciels de traitement de texte, les langages de programmation, les outils de dessin, les catalogues pratiques et ces boîtes achetées pour “faire quelque chose d’utile” avec la machine. Une histoire moins spectaculaire que celle des grands hits, mais indispensable pour comprendre comment l’informatique est entrée dans les foyers.