HAIKU STUDIO

Haiku Studios est un studio français fondé en 1993 par Olivier Cordoleani et Hervé Lange. Son histoire prolonge directement celle de Computer’s Dream, l’équipe connue pour B.A.T. et B.A.T. II: The Koshan Conspiracy, deux jeux qui avaient marqué une partie des joueurs micro par leur ambiance futuriste, leur interface particulière et leur goût pour les univers denses.

Avec Haiku Studios, l’idée est de passer à une nouvelle étape. Le marché change, le CD-ROM s’impose, les jeux d’aventure se remplissent de séquences animées, de voix, de décors précalculés et de personnages plus proches du dessin animé. Le studio quitte donc le monde très micro de la fin des années 80 pour entrer dans celui du multimédia des années 90.

Le seul grand jeu réellement sorti par Haiku Studios est Down in the Dumps, publié par Philips Media en 1996 sur PC, Windows et Macintosh. Le jeu raconte les mésaventures des Blub, une famille extraterrestre échouée dans une décharge terrestre après un accident spatial. L’univers est volontairement cartoon, étrange, parfois grotesque, avec une ambiance très différente des aventures plus sérieuses ou réalistes de l’époque.

Down in the Dumps est un jeu d’aventure en pointer-cliquer, découpé en plusieurs épisodes appelés “toons”. Chaque partie met en scène un ou plusieurs membres de la famille Blub dans des situations absurdes, avec des énigmes à résoudre et de nombreuses cinématiques. Le jeu mise beaucoup sur son style visuel, son humour et son côté dessin animé interactif.

Le résultat a une vraie personnalité, mais il arrive dans un marché déjà compliqué. En 1996, le jeu d’aventure classique commence à perdre du terrain face à la 3D, aux jeux d’action et aux productions plus spectaculaires. Down in the Dumps conserve le charme des aventures CD-ROM de son époque, mais il reste un titre assez confidentiel, davantage connu des amateurs du genre que du grand public.

Haiku Studios avait pourtant d’autres projets en préparation. Demon Driver, un jeu de course en 3D, devait ouvrir une direction plus arcade et plus technique. Moreau, probablement lié à L’Île du docteur Moreau, devait profiter de l’actualité du film sorti au milieu des années 90. Le studio travaillait aussi sur Elric the Necromancer, un action-RPG inspiré de l’univers de Michael Moorcock, avec une ambition clairement plus sombre et plus adulte.

Aucun de ces projets ne sortira. Haiku Studios fait faillite en 1997, laissant derrière lui un seul jeu publié et plusieurs titres abandonnés. C’est une trajectoire assez typique de cette période : beaucoup d’ambition, des idées fortes, mais un marché devenu plus lourd, plus coûteux et moins indulgent avec les studios de taille moyenne.

L’intérêt de Haiku Studios tient donc moins à la quantité de son catalogue qu’à ce qu’il représente. C’est le passage d’une génération française issue des micros 16 bits vers le jeu d’aventure CD-ROM, avec l’envie de créer des univers visuels plus riches et plus animés. Down in the Dumps reste la seule vraie trace jouable de cette aventure, tandis que Demon Driver, Moreau et Elric the Necromancer appartiennent à cette longue liste de projets des années 90 annoncés, développés, puis avalés par la réalité économique.

Haiku Studios n’a donc pas eu le temps de devenir un grand nom du jeu vidéo français. Mais son parcours reste intéressant parce qu’il relie deux époques : celle de Computer’s Dream et des jeux micro ambitieux comme B.A.T., puis celle du CD-ROM, des cinématiques et des aventures graphiques plus coûteuses. Un petit studio, une vraie filiation, un jeu sorti, plusieurs promesses perdues : assez pour laisser une trace discrète, mais bien réelle, dans l’histoire du jeu vidéo français.