MICRO STYLE

MicroStyle est un label britannique lancé par MicroProse à la fin des années 80. Il ne s’agit pas d’un studio indépendant, mais d’une marque utilisée par MicroProse UK pour publier des jeux plus orientés action, arcade et machines 16 bits. Le but est assez clair : ne pas tout mélanger avec l’image traditionnelle de MicroProse, très associée aux simulations militaires, à la stratégie et aux jeux plus sérieux.

Avec MicroStyle, MicroProse cherche à toucher un public plus directement Amiga et Atari ST. Les jeux publiés sous ce label sont plus nerveux, plus visuels, plus proches de l’arcade ou de l’action immédiate. On y retrouve notamment RVF Honda, Xenophobe, Rick Dangerous, Rick Dangerous 2, Stunt Car Racer, Simulcra, International Soccer Challenge ou encore Oriental Games.

Rick Dangerous reste probablement le titre le plus connu associé à MicroStyle. Développé par Core Design, le jeu met en scène un aventurier très inspiré d’Indiana Jones, lancé dans des niveaux remplis de pièges mortels. Son humour cartoon, son rythme sec et sa difficulté féroce en font un classique des micros 16 bits, même si le jeu demande surtout une excellente mémoire et beaucoup de patience.

Rick Dangerous 2 prolonge la formule avec un univers plus science-fiction, sans abandonner la logique du premier épisode : avancer, mourir, apprendre, recommencer. La série correspond bien à l’esprit MicroStyle : du jeu d’action lisible, immédiat, avec une présentation solide et une vraie présence dans les ludothèques Amiga et Atari ST.

Le label accueille aussi Stunt Car Racer, développé par Geoff Crammond. Le jeu occupe une place particulière, car il n’est pas seulement arcade. Avec ses circuits suspendus, ses bosses, ses chutes et sa physique très convaincante pour l’époque, il propose une sensation de conduite unique. Il garde un côté spectaculaire, mais aussi une vraie précision de simulation, ce qui le place à la frontière entre l’ADN MicroProse et l’identité plus accessible de MicroStyle.

Xenophobe, adaptation de l’arcade Atari Games, montre l’autre facette du label : récupérer des titres d’action connus et les proposer sur micro. Comme souvent avec les conversions de cette période, le résultat varie selon les machines, mais l’intention est claire. MicroStyle doit donner à MicroProse un espace pour publier des jeux plus directs, moins cérébraux, moins liés à la simulation pure.

Il faut aussi distinguer MicroStyle de MicroStatus, autre label de MicroProse lancé à la même période. MicroStatus vise plutôt des jeux de réflexion, d’exploration ou d’aventure en 3D, comme les conversions Atari ST et Amiga de Driller, Dark Side ou Total Eclipse, développés à l’origine par Incentive Software autour du moteur Freescape. Là où MicroStatus regarde vers la 3D lente et cérébrale, MicroStyle vise davantage l’action et l’arcade.

La durée de vie de MicroStyle reste courte. Le label apparaît surtout entre 1989 et 1990, à un moment où MicroProse cherche à élargir son image en Europe. La marque ne deviendra jamais aussi forte que MicroProse elle-même, mais elle permet de mieux comprendre la stratégie de l’éditeur britannique : segmenter son catalogue selon les publics et les genres, au lieu de tout publier sous une seule bannière.

MicroStyle n’a donc pas laissé une grande mythologie, mais son nom reste attaché à plusieurs jeux très visibles de la période ST-Amiga. Rick Dangerous, Rick Dangerous 2, Stunt Car Racer, Xenophobe ou RVF Honda résument bien cette petite parenthèse : MicroProse, le spécialiste des simulations sérieuses, se fabriquait alors une vitrine plus arcade, plus rapide, plus adaptée aux envies immédiates des joueurs 16 bits.