Charles Callet est un compositeur et programmeur sonore français, principalement connu pour ses musiques de jeux vidéo sur Amstrad CPC, Atari ST, Amiga et PC. Très actif entre la seconde moitié des années 80 et le milieu des années 90, il travaille notamment avec Infogrames puis Coktel Vision sur plusieurs dizaines de productions.
Originaire de Bron, près de Lyon, Charles Callet est d’abord un musicien de formation classique. Avant son arrivée dans le jeu vidéo, il compose et arrange plusieurs chansons, notamment pour la chanteuse Ève Brenner. Il signe en particulier Le Matin sur la rivière, sorti en 1976, puis travaille sur d’autres productions musicales au début des années 80.
Son entrée dans l’informatique se fait en 1986, lorsqu’il achète un Amstrad CPC 464 afin de créer un outil lui permettant d’écrire ses propres partitions. Sans véritable formation en programmation, il apprend seul le BASIC et développe en six mois un premier logiciel musical, commercialisé sous le nom d’Amstradeus.
Il fonde ensuite sa propre structure et commence à collaborer avec Infogrames. Il ne se contente pas de composer les musiques : il développe aussi les outils nécessaires à leur création et à leur intégration dans les jeux. Son principal programme, Music-Pro, permet de construire des morceaux à partir de séquences courtes, puis de produire un code suffisamment compact pour être utilisé sur les micro-ordinateurs de l’époque.
Charles Callet compose d’abord ses morceaux sur Amstrad CPC, avant de transférer les données musicales vers les autres machines. Des routines spécifiques permettent ensuite de les interpréter sur Commodore 64 ou Atari ST, en tenant compte des différences de vitesse, de mémoire et de puce sonore. Cette méthode lui permet de produire rapidement plusieurs versions d’une même musique tout en conservant sa structure générale.
Chez Infogrames, il travaille souvent dans les derniers jours du développement, parfois alors que le jeu est déjà en phase de débogage. Il observe les graphismes et le scénario, cherche une idée musicale adaptée à l’ambiance, puis programme le morceau en quelques heures. Les contraintes sont sévères : dans certains jeux, il dispose de moins de deux kilo-octets pour faire tenir à la fois la musique et les bruitages.
Son nom apparaît sur de nombreuses productions Infogrames de la fin des années 80, parmi lesquelles Prohibition, Bivouac, Les Passagers du vent, Iznogoud, T.N.T., Bob Morane, Hostage, Tintin sur la Lune et North & South. Il compose également la musique de Drakkhen, dont les thèmes contribuent à l’atmosphère étrange et contemplative du jeu de rôle.
North & South, sorti en 1989, compte parmi ses travaux les plus connus sur Atari ST et Amiga. Charles Callet y réalise les musiques, les effets sonores et les hymnes militaires. Le jeu passe ainsi de mélodies légères inspirées de la bande dessinée Les Tuniques bleues à des marches plus solennelles lors des affrontements entre les armées nordistes et sudistes.
Sur Drakkhen, son travail adopte un registre très différent. Les morceaux, souvent courts et mystérieux, accompagnent les déplacements dans un monde peuplé de créatures étranges et de palais surgissant dans la nuit. Les sons et les musiques participent fortement à l’atmosphère particulière du jeu, davantage tournée vers l’inquiétude et l’exploration que vers l’héroïsme traditionnel.
Au début des années 90, Charles Callet se rapproche de Coktel Vision. Il travaille sur les musiques et les effets sonores de plusieurs jeux d’aventure, notamment Gobliiins, Gobliins 2, Goblins 3, Ween: The Prophecy, Bargon Attack, Inca et Lost in Time. Son style évolue avec le passage au PC et aux cartes son AdLib ou Sound Blaster, qui permettent des arrangements plus riches que les trois voies sonores de l’Atari ST.
La série Gobliiins lui offre un terrain particulièrement adapté à son sens de la fantaisie. Ses musiques accompagnent l’humour visuel de Pierre Gilhodes avec des thèmes bondissants, des effets sonores caricaturaux et des changements de rythme qui renforcent les réactions des personnages. Il participe aux trois premiers épisodes, ainsi qu’à Woodruff et le Schnibble d’Azimuth, développé par une grande partie de la même équipe.
Sur Inca, Lost in Time ou The Last Dynasty, il travaille dans un registre plus cinématographique, adapté aux jeux sur CD-ROM et à leurs nombreuses séquences animées. Il poursuit sa collaboration avec Coktel Vision après le rapprochement du studio avec Sierra On-Line et participe également aux séries éducatives et interactives Playtoons.
Charles Callet meurt en 1995, alors qu’il travaille encore régulièrement pour Coktel Vision. Certains projets auxquels il avait participé, comme Urban Runner, paraîtront après sa disparition. Son parcours aura accompagné une importante évolution technique, depuis les quelques kilo-octets disponibles sur Amstrad CPC jusqu’aux musiques numérisées et aux productions sur CD-ROM.
Souvent moins cité que les grands compositeurs britanniques du Commodore 64 et de l’Amiga, Charles Callet occupe pourtant une place importante dans la musique de jeu vidéo française. De Prohibition à North & South, de Drakkhen à Gobliiins et Lost in Time, il a donné une identité sonore à une large partie du catalogue d’Infogrames et de Coktel Vision.
