Michael Sportouch est un graphiste, producteur et dirigeant français de l’industrie du jeu vidéo. Il commence sa carrière à la fin des années 80 aux côtés de Paul Cuisset, avant de participer à la création de Delphine Software puis d’occuper des postes de direction chez Ocean France, Infogrames, Game One, Atari et Activision Blizzard.
Passionné par les jeux d’arcade, il réalise ses premiers travaux avec Paul Cuisset et Denis Mercier. Leur petite équipe développe Tonic Tile, un casse-briques sur Atari ST inspiré par le succès d’Arkanoid. Paul Cuisset assure la programmation, tandis que Michael Sportouch et Denis Mercier travaillent sur les graphismes.
Le groupe se voit ensuite confier l’adaptation sur Atari ST de Space Harrier, le spectaculaire jeu d’arcade de Sega conçu par Yu Suzuki. L’éditeur ne leur fournit ni le programme original ni les éléments graphiques de la borne. Pour étudier le jeu, ils doivent donc se rendre dans une salle d’arcade des Champs-Élysées et filmer discrètement les parties à l’aide du caméscope du père de Michael Sportouch.
Paul Cuisset programme la conversion, tandis que Michael Sportouch reconstitue les personnages, les créatures et les décors à partir des images enregistrées. Malgré les importantes différences techniques entre la borne et l’Atari ST, leur adaptation parvient à restituer une partie de la vitesse et de l’univers coloré de l’original. Michael Sportouch participe également au travail graphique utilisé pour la version Amiga.
Cette collaboration mène à la création de Delphine Software en 1988. Le noyau initial réunit Paul Cuisset à la programmation, Jean Baudlot aux musiques, ainsi que Denis Mercier et Michael Sportouch aux graphismes. La société appartient au groupe Delphine, jusque-là principalement actif dans la production musicale.
Michael Sportouch s’éloigne cependant rapidement de la réalisation graphique pour prendre en charge la direction et la gestion du studio. Paul Cuisset dirige la création des jeux, tandis que Sportouch s’occupe davantage de la production, des relations avec les éditeurs et du développement commercial de la société.
Delphine Software se fait connaître avec des jeux comme Les Voyageurs du temps, Operation Stealth, Croisière pour un cadavre, Another World et Flashback. Même lorsqu’il n’intervient plus directement sur leurs graphismes, Michael Sportouch accompagne leur production et contribue à installer le studio sur le marché international. Il est notamment remercié dans le générique des Voyageurs du temps.
À la fin des années 80, il quitte Delphine Software pour rejoindre Ocean France. La filiale française de l’éditeur britannique développe alors plusieurs adaptations de jeux d’arcade et productions originales sur Atari ST, Amiga et consoles. Michael Sportouch y occupe progressivement des responsabilités de production puis de direction.
Ocean France travaille notamment sur des jeux comme Ivanhoe, Toki, Snow Bros., Beach Volley et différentes adaptations pour consoles. Michael Sportouch accompagne l’évolution du studio à une époque où les équipes deviennent plus importantes et où le développement passe progressivement des micro-ordinateurs 16 bits aux consoles.
Lorsque Infogrames rachète Ocean Software en 1996, Michael Sportouch conserve ses fonctions. Il devient ensuite vice-président du pôle sportif d’Infogrames, chargé de plusieurs licences et productions liées au football, à la course automobile et aux autres jeux de sport.
En 2001, il prend la direction générale de Game One, la chaîne française consacrée au jeu vidéo. Son arrivée intervient dans une période difficile, après le retrait de Canal+ et alors qu’Infogrames cherche à réduire les coûts de fonctionnement de la chaîne. Il quitte ensuite Game One pour revenir pleinement dans l’édition de jeux.
Michael Sportouch occupe par la suite des fonctions importantes au sein d’Atari, nom adopté par Infogrames pour ses activités internationales. Il travaille notamment sur la commercialisation et le développement de nombreuses productions destinées aux marchés européen et américain.
Il rejoint ensuite Activision Blizzard, où il devient directeur général pour la France puis vice-président européen. Il supervise notamment les activités liées à des séries comme Call of Duty, Skylanders et Destiny. Son travail se situe alors très loin de ses débuts de graphiste : il intervient désormais dans la stratégie, la production et le lancement de jeux disposant de budgets internationaux considérables.
Après son départ d’Activision Blizzard, Michael Sportouch revient vers la production indépendante. Il fonde Fabloo Games, une société destinée à accompagner et éditer des projets développés par des studios indépendants. Il participe également au développement de Tindalos Interactive et de Sand Door Studio, à l’origine de Lysfanga: The Time Shift Warrior.
Son parcours couvre ainsi plusieurs périodes très différentes du jeu vidéo français. Parti des pixels de Tonic Tile et de Space Harrier sur Atari ST, Michael Sportouch accompagne ensuite la naissance de Delphine Software, la croissance d’Ocean France et l’internationalisation de groupes comme Infogrames, Atari et Activision Blizzard.
