Jochen Hippel

Jochen Hippel est un compositeur allemand de musiques de jeux vidéo, principalement connu pour son travail sur Atari ST et Amiga à la fin des années 80 et au début des années 90. Il est aussi connu dans la scène démo sous le pseudonyme Mad Max.

Il découvre d’abord la musique informatique sur Commodore 64, en adaptant des airs de Noël dans un style plus rock. Mais c’est surtout sur Atari ST qu’il va se faire remarquer, notamment au sein du groupe de demomakers The Exceptions, souvent abrégé TEX. Il compose et adapte alors de nombreuses musiques pour leurs démos, dont la célèbre B.I.G. Demo.

L’Atari ST dispose d’une puce sonore Yamaha YM2149 beaucoup plus limitée que le SID du Commodore 64 ou les capacités audio de l’Amiga. Jochen Hippel va pourtant réussir à en tirer des sons très riches, grâce à ses propres routines et outils. Son travail donne parfois l’impression que le ST sonne mieux qu’il ne devrait, ce qui explique sa réputation particulière auprès des utilisateurs de la machine.

Une partie de ses premières musiques sur Atari ST sont des adaptations de thèmes Commodore 64 composés par d’autres musiciens, notamment Rob Hubbard ou Martin Galway. Mais ces conversions ne sont pas de simples copies. Hippel les réarrange pour la puce Yamaha, en exploitant ses limites et ses possibilités avec une vraie intelligence technique.

Il travaille ensuite comme musicien indépendant, puis rejoint Thalion Software, l’un des studios allemands les plus marquants de la période 16 bits. Chez Thalion, il compose pour plusieurs jeux importants, comme Chambers of Shaolin, Wings of Death, Lethal Xcess, Amberstar ou encore Ambermoon.

Chambers of Shaolin, sorti en 1989, fait partie de ses travaux connus chez Thalion. Le jeu mêle entraînement martial et combats, avec une ambiance inspirée du cinéma de kung-fu. La musique de Jochen Hippel accompagne cette atmosphère avec une sonorité typique de la scène ST/Amiga allemande de l’époque.

Son travail sur Amberstar est souvent cité parmi ses meilleures compositions. Le jeu de rôle de Thalion possède une grande ampleur, et sa musique participe fortement à son identité. Sur Amiga, Hippel conserve souvent une approche très “chiptune”, même lorsque la machine permettrait d’utiliser davantage de sons digitalisés. Ce choix devient une partie de sa signature.

Jochen Hippel est aussi lié à Turrican sur Atari ST. La musique originale de la série est surtout associée à Chris Hülsbeck, mais Hippel est crédité sur la version ST du premier Turrican. Il est également connu pour ses routines de replay, notamment autour du format TFMX, qui ont servi dans plusieurs productions Thalion et Eclipse.

En plus de la musique, Jochen Hippel est aussi programmeur. Il crée ses propres outils de composition et participe à plusieurs portages, notamment de jeux Thalion vers l’Amiga. Cette double compétence explique la précision technique de ses musiques : il ne compose pas seulement pour la machine, il comprend intimement comment la faire sonner.

Il publie également un album, Give It a Try, en 1990, et participe plus tard à des projets liés à la redécouverte de la musique Amiga et Atari ST, notamment dans la série d’albums Immortal.

Jochen Hippel fait partie des grands noms de la musique micro européenne. Son travail reste surtout attaché à l’Atari ST, où il a largement contribué à repousser les limites sonores d’une machine souvent jugée inférieure à l’Amiga dans ce domaine.