Peter Thierolf

Peter Thierolf est un programmeur et game designer allemand, surtout connu pour son travail au sein du studio Kaiko. Son nom reste principalement associé à la scène Amiga du début des années 90, notamment à Gem’X, Apidya et plus tard à la conversion Amiga de Turrican 3.

Avec Kaiko, Peter Thierolf participe d’abord à Gem’X, un jeu de réflexion au style très marqué, publié en 1991. Le titre se distingue par son habillage graphique inspiré du manga et par son concept de puzzle simple à comprendre, mais vite exigeant. Ce premier succès donne au studio une visibilité suffisante pour travailler sur un projet plus ambitieux.

Ce projet sera Apidya, sorti en 1992 sur Amiga. À l’origine, le jeu devait être un shoot’em up spatial plus classique, inspiré par des références comme R-Type ou Vulkan Venture. L’idée évolue ensuite vers un univers beaucoup plus original : au lieu de piloter un vaisseau, le joueur incarne une abeille affrontant insectes, poissons, créatures mutantes et machines organiques.

Peter Thierolf fait partie de l’équipe de conception et de programmation d’Apidya, aux côtés de Kai Teuber et Matthias Enzmann. Les graphismes sont notamment signés Frank Matzke, Rudolf Stember et Ralf Leonhardt, tandis que Chris Hülsbeck compose la bande-son. Le résultat donne l’un des shoot’em up les plus marquants de l’Amiga, autant pour sa réalisation que pour son thème inhabituel.

Apidya impressionne par son soin graphique, sa lisibilité et son ambiance. Ses niveaux, de l’étang aux égouts toxiques jusqu’aux environnements plus mécaniques, donnent au jeu une identité très différente des shoot’em up spatiaux habituels. Le titre porte aussi un faux “II” dans son logo, simple plaisanterie de l’équipe plutôt qu’indication d’une suite réelle.

Le développement d’Apidya est pourtant compliqué par des problèmes financiers. Pour aider à financer la fin du projet, Kaiko réalise rapidement des jeux destinés à la presse disquette, comme The Adventures of Quik & Silva, programmé par Peter Thierolf avec des graphismes de Frank Matzke et une musique de Chris Hülsbeck. Le jeu est développé en très peu de temps afin de rapporter de l’argent au studio.

Après Apidya, Peter Thierolf travaille aussi sur la version Amiga de Turrican 3, sous la direction de Factor 5. Cette version est adaptée à partir de la version Mega Drive, Mega Turrican, et doit être réalisée rapidement. Le développement intervient alors que Kaiko approche de sa fin, Peter Thierolf quittant ensuite la structure pour cofonder Neon Studios.

Peter Thierolf reste donc surtout associé à cette courte mais intense période de la scène Amiga allemande. Avec Gem’X, Apidya et Turrican 3, son nom apparaît derrière plusieurs jeux techniquement solides, très marqués par l’exigence visuelle et sonore des productions européennes du début des années 90.