Dominique Sablons

Dominique Sablons est un infographiste, illustrateur et directeur artistique français, principalement connu dans le jeu vidéo pour son travail chez Lankhor, Loriciel, Cryo et Infogrames. Autodidacte, il possède un style très reconnaissable, marqué par un sens aigu du détail, une grande maîtrise du pixel art et une capacité à donner à ses images une apparence presque digitalisée, particulièrement frappante sur Atari ST et Amiga.

Avant d’entrer dans le jeu vidéo, il travaille comme illustrateur free-lance. Il réalise notamment des couvertures de romans pour des maisons d’édition comme Robert Laffont et Gallimard, et participe également à l’illustration du Grand Dictionnaire Encyclopédique Larousse. Passionné par l’image, les nouvelles technologies et la création numérique, il s’intéresse très tôt à l’informatique graphique.

Cette curiosité le conduit à publier plusieurs articles consacrés à la création graphique sur Commodore 64 dans Commodore Magazine, accompagnés de ses propres illustrations. Avant même son arrivée dans le jeu vidéo professionnel, il expérimente donc déjà les possibilités offertes par les machines familiales pour produire des images travaillées, malgré les contraintes de mémoire, de couleurs et de résolution.

En 1987, il collabore avec Paul Cuisset et Patrick Guillemet sur un projet de jeu de rôle intitulé Legend. Le jeu ne verra finalement jamais le jour, son développement étant interrompu lorsque Paul Cuisset est appelé sous les drapeaux. Cette expérience marque toutefois l’un de ses premiers contacts importants avec la création vidéoludique.

L’année 1988 marque un tournant. Dominique Sablons rejoint Jean-Luc Langlois, Béatrice Langlois et Bruno Gourier au sein de Lankhor, où il occupe le poste de directeur artistique. Il travaille d’abord sur les graphismes de la version Amiga du Manoir de Mortevielle, dont les graphismes Atari ST avaient été réalisés par Maria-Dolorès Sanchez.

C’est surtout avec Maupiti Island que son travail devient central. Le jeu, développé par Lankhor et sorti en 1990 sur Atari ST et Amiga, est la suite du Manoir de Mortevielle. Dominique Sablons y est crédité comme directeur artistique. Ses décors, ses portraits et son sens de la composition participent fortement à l’atmosphère du jeu, entre enquête policière, huis clos insulaire et ambiance des années 50.

Maupiti Island impressionne par sa richesse visuelle et son soin graphique. Les écrans donnent une vraie densité aux lieux et aux personnages, avec une approche très illustrée qui distingue le jeu de beaucoup d’aventures micro de la même période. Le titre reçoit notamment le Tilt d’Or Canal+ 1990 du meilleur jeu d’aventure.

Parallèlement à son travail d’infographiste, Dominique Sablons réalise aussi plusieurs illustrations de boîtes de jeux, contribuant à l’identité visuelle de Lankhor. On retrouve son style sur des titres comme Le Manoir de Mortevielle dans sa seconde édition, No, Troubadours, Killdozers ou encore Elemental. Il participe également à des productions éducatives comme Rody et Mastico ou Troubadours.

En 1990, il quitte Lankhor afin de retrouver son indépendance. Il rejoint ensuite Loriciel, où il travaille notamment sur Disc, jeu inspiré par l’imaginaire visuel de Tron, puis sur Tennis Cup et Tennis Cup II. Ces deux titres deviennent des références du tennis sur micro-ordinateurs, en particulier sur Amiga et Atari ST.

En 1991, Dominique Sablons développe un projet personnel ambitieux intitulé Valgaar. Présenté comme un jeu de rôle et annoncé chez Ubi Soft, le titre ne dépassera finalement pas le stade du développement, malgré des graphismes déjà très avancés pour l’époque.

Il collabore ensuite avec Infogrames sur plusieurs productions importantes, dont Astérix et le Défi de César, International Tennis Open, Shadow of the Comet et Prisoner of Ice. Ces projets prolongent son travail sur des univers graphiques très marqués, qu’il s’agisse d’adaptation de bande dessinée, de jeu de sport ou d’aventure fantastique inspirée de Lovecraft.

Dominique Sablons poursuivra ensuite sa carrière dans des domaines liés à la création numérique : web design, conseil, auteur multimédia, recherche et développement. Il s’éteint en août 2015.

Par la volonté de son épouse et de ses enfants, une importante collection de documents de travail, d’illustrations et d’archives liés à ses productions chez Lankhor, Loriciel, Cryo et Infogrames a été confiée au Conservatoire National du Jeu Vidéo, présidé par Bertrand Brocard. Ce fonds contribue à préserver une partie importante de la mémoire graphique du jeu vidéo français des années 80 et 90.