Roland Morla est un programmeur français, principalement connu pour son travail chez Cobra Soft durant la seconde moitié des années 80. Spécialiste des jeux de dames, il participe à une grande partie du catalogue de la société, depuis Amstra’Dames jusqu’à des productions plus ambitieuses comme HMS Cobra, Action Service, Full Metal Planète et Meurtres dans l’espace.
Avant de rejoindre Cobra Soft, Roland Morla travaille comme technicien dans les télécommunications. La programmation est alors avant tout une passion qu’il apprend à maîtriser seul, en expérimentant directement sur les micro-ordinateurs de l’époque. Il aime notamment développer des programmes pour le simple plaisir de comprendre le fonctionnement des machines.
Il se spécialise rapidement dans la programmation de jeux de dames. En 1985, il réalise Amstra’Dames sur Amstrad CPC, parfois également présenté sous le titre Dames. Le programme permet d’affronter l’ordinateur et repose sur des algorithmes capables d’analyser les déplacements possibles avant de choisir une réponse adaptée.
Cette expérience se prolonge avec Dames Grand-Maître, une version plus perfectionnée publiée quelques années plus tard. Le jeu constitue l’un de ses projets les plus personnels et témoigne de son intérêt pour l’intelligence artificielle, à une époque où les capacités de calcul et la mémoire des micro-ordinateurs restent très limitées.
Roland Morla rejoint ensuite l’équipe de Cobra Soft, où il devient l’un des principaux programmeurs aux côtés de Gilles Bertin et Jacky Adolphe. Il intervient sur de nombreux projets de la société, aussi bien pour créer les moteurs que pour adapter les jeux sur les différentes machines du marché.
En 1986, il programme HMS Cobra : Convois pour Mourmansk, conçu avec Bertrand Brocard. Le jeu place le joueur à la tête d’un convoi allié chargé de rejoindre le port soviétique de Mourmansk pendant la Seconde Guerre mondiale. Il faut organiser les navires, gérer leur progression et faire face aux attaques allemandes venues des airs ou de la mer.
HMS Cobra se distingue par son mélange de stratégie, de gestion et d’action. Les différentes phases demandent de surveiller la carte, de répartir les bâtiments et d’intervenir directement lors des combats. Roland Morla doit faire tenir cette simulation sur des machines aux ressources limitées, notamment l’Amstrad CPC et le Thomson TO9.
Il développe également Canadair, une simulation dans laquelle le joueur pilote un avion bombardier d’eau chargé de lutter contre des incendies. Son programme sert ensuite de base à Cessna Over Moscow, réalisé rapidement après l’atterrissage du pilote allemand Mathias Rust sur la place Rouge en 1987. Les décors et certains sprites sont modifiés pour transformer le Canadair en petit avion tentant de rejoindre Moscou sans être abattu.
Roland Morla participe aussi à Challenger Reversi, ainsi qu’à plusieurs jeux édités par Cobra Soft ou sa structure associée Hitech Productions. Son expérience des jeux de réflexion et des algorithmes trouve naturellement sa place dans un studio qui cherche à proposer des productions plus complexes que les simples jeux d’arcade.
En 1988, il programme les versions 16 bits d’Action Service, adaptation de Combat School de Konami conçue par Bertrand Brocard et Jacky Adolphe. Le jeu enchaîne plusieurs épreuves militaires : parcours d’obstacles, séances de tir, combat rapproché et mission finale. Roland Morla réalise notamment la programmation de la version Amiga.
Il travaille ensuite sur l’adaptation informatique de Full Metal Planète, le jeu de plateau publié par Ludodélire. Sorti en 1989 sur Atari ST et Amiga, le jeu reprend fidèlement les règles de l’original : plusieurs compagnies minières s’affrontent sur une planète dont les marées transforment régulièrement le terrain.
Roland Morla prend en charge le programme et les algorithmes de cette adaptation, tandis que Nathalie Delance et Franck Drevon réalisent les graphismes et que Stéphane Picq compose la musique. La complexité des règles, les déplacements des unités et la gestion du terrain demandent un important travail de programmation.
Au début des années 90, il programme également Meurtres dans l’espace, nouvelle enquête imaginée par Bertrand Brocard. Le joueur doit résoudre plusieurs crimes commis à bord d’une station spatiale, en interrogeant les occupants et en étudiant leurs déplacements. Roland Morla travaille sur le programme avec Marie-Anne Alison, tandis que Franck Drevon réalise les graphismes et Stéphane Picq la musique de la version Amiga.
Son parcours chez Cobra Soft couvre ainsi des genres très différents : jeux de réflexion, simulations, stratégie militaire, adaptation de jeu de société et enquête policière. Cette polyvalence fait de Roland Morla l’un des principaux techniciens de la société, même si son nom reste moins connu que celui de son fondateur Bertrand Brocard.
D’Amstra’Dames à HMS Cobra, puis de Full Metal Planète à Meurtres dans l’espace, Roland Morla a contribué à plusieurs des productions les plus ambitieuses de Cobra Soft et accompagné son passage des premiers jeux sur Amstrad CPC aux titres 16 bits sur Atari ST et Amiga.
