Mark R Jones

Mark R. Jones est un graphiste britannique de jeux vidéo, principalement connu pour son travail chez Ocean Software sur ZX Spectrum à la fin des années 80. Il participe notamment aux graphismes de jeux comme Platoon, MagMax, Arkanoid, Wizball, Rambo III et Total Recall.

Passionné par le dessin et les jeux vidéo, il réalise ses premières images sur ZX Spectrum tout en travaillant dans un magasin d’informatique. Ne souhaitant pas rester vendeur, il prépare quelques exemples de son travail et les envoie à plusieurs sociétés. Elite Systems et Ocean Software lui proposent un entretien, mais il choisit finalement Ocean et rejoint l’entreprise en février 1987.

À son arrivée, il est encore très jeune et possède peu d’expérience professionnelle. Ocean lui confie rapidement des travaux graphiques sur ZX Spectrum, une machine dont les fortes contraintes imposent de composer avec une faible résolution, une palette limitée et les célèbres conflits de couleurs entre les différentes zones de l’écran.

Mark R. Jones participe aux graphismes de la version ZX Spectrum de Platoon, adaptation du film d’Oliver Stone. Il travaille aux côtés d’Andrew Sleigh, tandis que Sean Pearce et David Lyttle assurent la programmation. Le jeu est conçu comme une succession de séquences différentes inspirées du film, depuis la progression dans la jungle jusqu’à l’exploration des tunnels vietcongs.

Son rôle sur Platoon concerne donc la version ZX Spectrum. Les graphismes des éditions Atari ST et Amiga sont réalisés par Mark K. Jones, Sharon Beattie et Steve Wahid. La présence de deux artistes appelés Mark Jones chez Ocean explique une partie des confusions rencontrées dans les génériques et les bases de données.

La version ZX Spectrum de Platoon doit restituer les soldats, la végétation et les différentes situations du film avec des moyens très réduits. Malgré ces limites, le jeu reçoit un bon accueil et devient l’une des adaptations cinématographiques les plus remarquées d’Ocean durant cette période.

Mark R. Jones travaille également sur MagMax, conversion du jeu d’arcade de Nichibutsu. Il doit recréer sur ZX Spectrum le robot du joueur, les différents ennemis et les décors répartis entre la surface et le monde souterrain. Cette adaptation compte parmi les jeux qu’il cite volontiers lorsqu’il revient sur ses années chez Ocean.

Il participe aussi à plusieurs autres productions et conversions du studio, notamment Arkanoid et Wizball. Son travail consiste souvent à reprendre les éléments visuels d’une borne d’arcade ou d’une version développée sur une autre machine, puis à les redessiner pour qu’ils restent reconnaissables sur ZX Spectrum.

À la fin des années 80, il passe progressivement aux ordinateurs 16 bits. Il travaille notamment sur les graphismes de Rambo III puis de Total Recall sur Atari ST et Amiga. Ces machines permettent des images plus détaillées, davantage de couleurs et des animations plus riches, mais demandent également une quantité de travail beaucoup plus importante que les productions sur Spectrum.

Sur Rambo III, Mark R. Jones participe aux versions 16 bits de l’adaptation du film avec Sylvester Stallone. Le jeu alterne exploration vue du dessus, combats et séquences de tir en vue subjective. Il travaille ensuite sur Total Recall, autre licence cinématographique importante d’Ocean, dont le développement connaît plusieurs changements et une production difficile.

Mark R. Jones quitte Ocean au début des années 90 pour travailler comme indépendant. Son activité s’éloigne ensuite progressivement du jeu vidéo, même s’il conserve une grande partie de ses dessins, essais et graphismes inédits réalisés pendant cette période. Certaines de ces images ont depuis été rassemblées et diffusées auprès des amateurs d’Atari ST et de ZX Spectrum.

Il revient ponctuellement au pixel art à partir des années 2010, notamment en réalisant les graphismes d’une nouvelle version de Dingo, jeu d’arcade initialement publié par A.C.G. en 1983. Il partage également ses souvenirs d’Ocean Software dans plusieurs entretiens et publications consacrés à la scène britannique de l’époque.

Le parcours de Mark R. Jones reste principalement attaché au ZX Spectrum et aux années fastes d’Ocean Software. Sur Platoon, MagMax ou les adaptations de jeux d’arcade, il faisait partie de ces graphistes chargés de rendre immédiatement reconnaissables des films et des bornes célèbres avec seulement quelques couleurs et une poignée de pixels.