Bruno Bonnell

Bruno Bonnell est l’une des figures majeures de l’industrie française du jeu vidéo. Entrepreneur, dirigeant et cofondateur d’Infogrames, il fait partie de ceux qui ont accompagné les débuts de la micro-informatique de loisirs en France, avant de tenter de transformer une société lyonnaise en groupe international.

Né en 1958 à Alger, il suit une formation scientifique puis économique, avant de travailler chez Thomson. Il participe notamment à la commercialisation du micro-ordinateur Thomson TO7, machine importante dans l’histoire informatique française du début des années 80, notamment avec le plan Informatique pour tous.

En 1983, Bruno Bonnell fonde Infogrames avec Christophe Sapet. Thomas Schmider rejoint ensuite la société en 1984. À ses débuts, l’entreprise se développe à Lyon, loin des grands pôles habituels du jeu vidéo. Le nom Infogrames, contraction d’informatique et de programmes, résume bien l’époque : on parle encore autant de logiciels que de jeux vidéo.

Infogrames se fait connaître sur les micro-ordinateurs familiaux avec des titres comme Mandragore, Les Passagers du Vent, Bob Morane, North & South, Hostages, Bobo ou encore Alone in the Dark. La société devient progressivement l’un des grands éditeurs français, avec un catalogue varié, capable de toucher aussi bien l’aventure, l’action, l’adaptation de bande dessinée, la stratégie ou le jeu familial.

Bruno Bonnell donne à Infogrames une ambition très forte. La société ne veut pas seulement publier des jeux français pour le marché français. Elle cherche à s’étendre, à racheter des catalogues, à signer des licences, à s’implanter à l’international. Cette stratégie permet à Infogrames de devenir l’un des groupes européens les plus visibles du secteur.

Dans les années 90, Infogrames grandit rapidement. La société entre en bourse, rachète plusieurs entreprises et catalogues, dont Cobra Soft, ERE Informatique, Philips Média Interactive, Accolade, Gremlin Interactive, GT Interactive et Hasbro Interactive. Ce dernier rachat, en 2000, est particulièrement important, car il permet à Infogrames de récupérer la marque Atari.

Le nom Atari devient alors un atout symbolique. Infogrames va progressivement l’utiliser pour renforcer son image internationale, jusqu’à ce que le groupe prenne officiellement le nom Atari SA en 2009. Pour Bruno Bonnell, cette période représente à la fois le sommet de l’expansion et le début des grandes difficultés : la croissance est spectaculaire, mais les rachats coûtent cher et l’intégration de nombreux studios fragilise l’ensemble.

Après plusieurs années compliquées, Bruno Bonnell quitte la direction d’Infogrames / Atari en 2007. Son départ intervient après une période de fortes tensions financières et de restructurations. Il laisse derrière lui une société qui a beaucoup compté dans l’histoire du jeu vidéo français, mais dont l’ambition internationale a aussi provoqué de lourds déséquilibres.

Après Infogrames, Bruno Bonnell se tourne vers la robotique. Il rachète notamment Robopolis en 2007, société spécialisée dans la robotique de service, puis participe à la création de structures et de fonds liés à ce secteur, comme Robolution Capital. Cette reconversion prolonge son intérêt pour les technologies grand public, mais hors du cadre strict du jeu vidéo.

Il s’engage ensuite en politique. Élu député du Rhône en 2017 sous l’étiquette La République en Marche, il siège à l’Assemblée nationale jusqu’en 2022. Il devient ensuite secrétaire général pour l’investissement, chargé du plan France 2030.

Le parcours de Bruno Bonnell reste surtout lié à Infogrames. Sous sa direction, la société est passée d’un éditeur lyonnais de logiciels de loisirs à un groupe international propriétaire de la marque Atari. Cette trajectoire a connu des succès, des rachats spectaculaires, mais aussi des difficultés importantes. Elle reste l’un des chapitres les plus marquants de l’histoire du jeu vidéo français.