Peter Harrap

Peter Harrap est un programmeur et concepteur britannique de jeux vidéo, principalement connu pour avoir créé Monty Mole et développé plusieurs épisodes de la série pour Gremlin Graphics. Son nom reste surtout associé à Wanted: Monty Mole, Monty on the Run et Auf Wiedersehen Monty, avant une longue carrière au sein de Teque Software puis Krisalis.

Il découvre la programmation sur ZX Spectrum au début des années 80. Alors qu’il commence des études universitaires, il fréquente régulièrement Just Micro, une boutique informatique ouverte à Sheffield par Ian Stewart et Kevin Norburn. Le magasin devient rapidement un lieu de rencontre pour les jeunes passionnés de la région, qui peuvent y essayer des jeux et présenter leurs propres programmes.

Lorsque Ian Stewart et Kevin Norburn décident de créer Gremlin Graphics, Peter Harrap fait partie des premiers jeunes développeurs recrutés, aux côtés notamment de Tony Crowther. Il quitte ses études après seulement quelques mois pour rejoindre la nouvelle société et travailler à plein temps dans le jeu vidéo.

Son premier jeu commercial est Wanted: Monty Mole, publié en 1984 sur ZX Spectrum. Le titre s’inspire directement de l’actualité britannique et de la grande grève des mineurs qui secoue alors le pays. Le joueur dirige une taupe chargée de parcourir une mine, de ramasser du charbon et d’éviter les nombreuses créatures qui occupent les galeries.

Peter Harrap conçoit et programme le jeu, dont le ton mêle plates-formes, humour et références à la société britannique. Monty Mole devient rapidement l’une des premières mascottes de Gremlin Graphics et contribue fortement à faire connaître la jeune entreprise.

Le succès entraîne la création de Monty Is Innocent, publié en 1985. Cet épisode met en scène Sam Stoat, venu délivrer Monty de prison, mais Peter Harrap ne participe pas directement à sa programmation. La véritable suite conçue par lui est Monty on the Run, sortie la même année.

Dans Monty on the Run, la taupe s’évade de la prison de Scudmore et cherche à quitter le pays. Avant de commencer, le joueur doit choisir plusieurs objets pour constituer son nécessaire d’évasion. Certains sont indispensables à la progression, mais le jeu ne donne presque aucun indice sur les bons choix, une difficulté dont Peter Harrap reconnaîtra lui-même le caractère assez sévère.

Le jeu reprend les écrans fixes et les sauts précis de Wanted: Monty Mole, mais propose un monde plus vaste et des énigmes plus nombreuses. Il est aussi célèbre pour sa musique sur Commodore 64, composée par Rob Hubbard, qui devient l’un des thèmes les plus connus de la puce sonore SID. Peter Harrap reste responsable de la conception et de la programmation originale du jeu.

Chez Gremlin, il ne travaille pas uniquement sur Monty Mole. Il programme ou adapte plusieurs titres sur ZX Spectrum, parmi lesquels Bounder, Trailblazer, Future Knight et Avenger. Il participe aussi aux graphismes et aux écrans de chargement de différentes productions du studio.

En 1987, Peter Harrap retrouve Monty avec Auf Wiedersehen Monty, développé avec Shaun Hollingworth. Cette fois, le personnage traverse plusieurs pays européens afin de réunir suffisamment d’argent pour acheter une île et échapper définitivement aux autorités.

Les écrans s’inspirent librement des régions visitées, avec la tour Eiffel, les Pyrénées ou différents symboles nationaux. Certaines boissons perturbent temporairement les commandes et rendent Monty plus difficile à contrôler. Plus vaste et plus complexe que les épisodes précédents, le jeu comporte environ 80 écrans et de nombreux objets à utiliser.

Auf Wiedersehen Monty reçoit un très bon accueil et remporte notamment le prix du meilleur jeu de plates-formes lors du vote des lecteurs du magazine britannique Crash. Peter Harrap estimera cependant que l’équipe avait peut-être cherché à en faire trop, au risque de rendre certaines énigmes inutilement compliquées.

Il quitte Gremlin Graphics peu après la réalisation du jeu. Avec Shaun Hollingworth et Tony Kavanagh, il fonde en 1987 Teque Software Development. La nouvelle société travaille d’abord principalement sur des conversions pour d’autres éditeurs, au moment où l’Atari ST et l’Amiga commencent à remplacer les micro-ordinateurs 8 bits.

Teque réalise notamment des adaptations de jeux d’arcade comme Pac-Mania, Xybots, Continental Circus, Toobin’, Klax et Escape from the Planet of the Robot Monsters. Peter Harrap considère d’ailleurs la version Amiga de Pac-Mania comme l’un de ses travaux les plus réussis.

La société crée parallèlement le label Krisalis pour publier ses propres jeux, avant d’adopter définitivement ce nom au début des années 90. Elle développe des titres comme Terramex, Manchester United, Sabre Team, Shadowlands, Arabian Nights et Soccer Kid. Peter Harrap participe notamment à la programmation de plusieurs jeux de football ainsi qu’à celle de Soccer Kid.

Krisalis poursuit son activité jusqu’en 2001, en réalisant aussi bien des productions originales que des adaptations pour ordinateurs et consoles. Le parcours de Peter Harrap couvre ainsi une période allant des premiers jeux programmés presque seul sur ZX Spectrum aux productions développées par des équipes beaucoup plus importantes.

Son nom reste néanmoins indissociable de Monty Mole. Avec Wanted: Monty Mole, Monty on the Run et Auf Wiedersehen Monty, Peter Harrap a créé l’un des personnages les plus reconnaissables de la micro-informatique britannique des années 80.