Ralph Baer n'est plus ni moins que l'inventeur du jeux vidéo.

C'est en 1966 qu'il travaille sur son idée de jeu sur téléviseur alors qu'il est ingénieur en chef du département dans la société d'électronique militaire Sanders Associates , où il conçoit des systèmes anti-radars.
Son idée est un boîtier électronique se rattachant au téléviseur, esquisse d'une console de jeu vidéo. Avec son collègue Bob Tremblay, il conçoit un premier prototype permettant d'afficher un rectangle blanc à l'écran et de le déplacer. À ce stade, aucun jeu n'est conçu. Très vite, un second prototype est mis au point utilisant deux carrés générés par des circuits similaires à ceux du premier prototype. Le premier jeu vidéo était né : Chase Game, où un joueur pourchasse l'autre, qui disparaît lors d'une collision (un peu dans le même genre que Pac-Man).

Avec son collègue Bob Tremblay, ils concoivent divers prototype, le premier affiche un rectangle blanc qu'on peut déplacer, le second affiche deux carrés où l'un peut poursuivre l'autre, puis gère la couleur, un adversaire géré par la machine, et même un prototype utilisant aussi un pistolet photosensible pour tirer sur le téléviseur, une version sur réseau cablé...

Après de nombreux prototype, le boitier qui se fait désormais appeler Brown Box comporte les jeux Chase Game, Tennis, Volleyball, Handball, quelques variantes et aux jeux de tir.

Fin 1968, Sanders Associates décide de commercialiser la Brown Box et contacte plusieurs fabricants de téléviseurs pour proposer une licence du concept. La plupart refusent. Un accord est pratiquement signé avec General Electric. Puis, RCA s'intéresse au projet, signe un premier contrat, qui est finalement annulé en 1970. C'est alors que Magnavox s'intéresse au projet. Entre-temps, un ingénieur de chez RCA qui avait compris l'enjeu du projet, était passé chez Magnavox. Après de longues négociations, Magnavox signe une licence exclusive et devient le premier fabricant de jeux vidéo au monde.

En mai 1972, la première console de jeux est annoncée au public : l'Odyssey . La production démarrera véritablement durant le dernier trimestre de 1972. Finalement, plus de 340 000 consoles Odyssey seront vendues jusqu'à 1975, où des modèles simplifiés la remplacent : les Odyssey 100 et 200.

L'Odyssey a été montrée au public les 24 et 25 mai 1972 à la Magnavox Profit Caravan. Nolan Bushnell et quelques employés de Nutting Assotiates, où il travaille, jouent au Tennis et signent le livre d'or. Bushnell crée alors Atari. Fin 1972, il met au point le premier jeu d'arcade à succès : Pong. Atari sera plus tard attaqué par Magnavox pour ne pas avoir acheté sa licence. Nolan Bushnell décide alors de payer la licence ainsi que les royalties dues, ce qui met fin au procès.

En 1977, Baer coinvente le jouet électronique Simon avec Howard J. Morrison. Par la suite, Ralph Baer assiste Coleco dans la mise au point de la Coleco Telstar.

En 2006 il reçoit la National Medal of Technology and Innovation (médaille nationale de la technologie et de l’innovation) de la main du président américain George W. Bush.

En 2008, lors de la cérémonie des Game Developers Choice Awards, le « Pioneer Award » lui est attribué et est introduit au National Inventors Hall of Fame en 2010.

Ralph Baer a déposé 50 brevets aux États-Unis et une centaine au niveau mondial.